Il Vanadio è il primo elemento nella quinta colonna della tavola periodica. È classificato come metallo di transizione . Gli atomi di vanadio hanno 23 elettroni e 23 protoni. Ci sono 28 neutroni nell’isotopo più stabile. Il vanadio costituisce 150 parti per milione (ppm) del nucleo terrestre e comprende lo 0,019 percento della crosta terrestre. La quantità cosmica di vanadio nell’universo è di circa lo 0,0001 percento. Il vanadio può essere rilevato spettroscopicamente nei raggi del sole e occasionalmente nella luce di altre stelle. In condizioni standard il vanadio è un metallo duro, grigio-argenteo. È molto duttile, malleabile e resistente alla corrosione. Il vanadio è anche un elemento abbastanza inattivo e non reagisce con acqua o ossigeno a temperatura ambiente. Molti composti di vanadio sono considerati tossici e devono essere maneggiati con cura. Il vanadio si trova in un’ampia varietà di minerali nella crosta terrestre. Non si trova come elemento di forma libera in natura. Alcuni minerali contenenti vanadio includono vanadinite, carnotite e magnetite. La maggior parte della produzione di vanadio proviene dalla magnetite. Circa il 98% del minerale di vanadio estratto viene estratto in Sudafrica, Russia e Cina. La maggior parte del vanadio utilizzato dall’industria è una lega utilizzata per migliorare la resistenza dell’acciaio. L’acciaio al vanadio viene utilizzato per la fabbricazione di componenti di automobili e telai per biciclette di fascia alta. Il vanadio è anche legato con alluminio e titanio per creare una lega molto resistente che viene utilizzata per applicazioni speciali come impianti dentali e motori a reazione. Altre applicazioni del vanadio includono magneti superconduttori, ceramica, vetro e batterie. Il vanadio fu scoperto per la prima volta dallo scienziato spagnolo Andres Manuel del Rio nel 1801. Tuttavia, Del Rio fu in seguito convinto da altri scienziati che ciò che aveva scoperto fosse in realtà una forma di cromo. L’elemento fu riscoperto dal chimico svedese Nils Sefstrom nel 1830. Fu isolato per la prima volta dal chimico inglese Sir Henry E. Roscoe nel 1867. Il Vanadio prende il nome dalla dea scandinava della bellezza “Vanadis”. Fu Nils Sefstrom a dare il nome all’elemento. Alte dosi di vanadio sono tossiche per l’uomo, ma gli scienziati pensano che potremmo aver bisogno dell’elemento in quantità molto piccole per la normale crescita ossea. Il vanadio può essere trovato in tracce in molti tipi di alimenti, tra cui funghi, pepe nero, prezzemolo, aneto, crostacei, birra, vino e grano. Quando seguiamo una dieta equilibrata, ne consumiamo solo 0,01 milligrammi al giorno, e questo è più che sufficiente per le nostre esigenze biologiche. Pochissimi studi sul vanadio hanno coinvolto l’uomo (la maggior parte è stata condotta su animali), quindi il vanadio non è attualmente raccomandato per particolari malattie o condizioni di salute. Tuttavia, diversi studi sugli animali e alcuni piccoli studi sull’uomo suggeriscono che il vanadio può abbassare i livelli di zucchero nel sangue e migliorare la sensibilità all’insulina nei pazienti con diabete di tipo 2.