L’industria chimica richiede maggiori sforzi interni e garanzie da parte delle aziende del settore chimico per ridurre i rischi operativi e le preoccupazioni sulla sicurezza. Al centro dell’economia del mondo moderno, l’industria chimica converte le materie prime in oltre 70.000 prodotti diversi e dà lavoro a più di 1,2 milioni di persone nell’Unione europea. La natura del lavoro, che impiega materiali pericolosi ad elevate temperature e/o pressioni può significare che i lavoratori e le comunità limitrofe sono spesso esposti a pericoli. Come possono le aziende del settore chimico garantire di adempiere al dovere di diligenza proteggendo il benessere degli ambienti che le circondano e dei propri dipendenti?
Le aziende sono responsabili della salute e della sicurezza dei propri dipendenti, del territorio adiacente e di eventuali clienti o fornitori che visitano le loro sedi. Fornire una gestione efficace del rischio non è facile nell’industria chimica. Tuttavia, le conseguenze in caso di fallimento – il suo impatto su persone, ambiente, reputazione e ricavi – sono elevate. Se i rischi chiave non vengono valutati e quindi gestiti o altrimenti mitigati, un’azienda chimica potrebbe affrontare una serie di conseguenze negative. Sebbene molte aziende stiano adottando misure responsabili per eliminare i possibili pericoli, la riduzione del rischio deve essere al centro di tutti i nuovi progetti futuri. Le nuove tecnologie e una maggiore consapevolezza della sicurezza dovrebbero essere la forza trainante della riforma operativa.
La sicurezza prima di tutto
Il 4 gennaio 1966 nella raffineria Elf di Feyzin, Francia, ci furono una serie di esplosioni che distrussero la raffineria provocando 18 morti e 81 feriti.
Il 1 ° giugno 1974, 28 persone furono uccise e 36 ferite in un’esplosione in un impianto chimico a Flixborough North Lincolnshire, in Inghilterra.
II 10 luglio 1976 nell’azienda ICMESA di Meda, la fuoriuscita e la dispersione di una nube della diossina TCDD, una sostanza artificiale fra le più tossiche investì una vasta area di terreni dei comuni limitrofi della Brianza, particolarmente quello di Seveso. Non vi furono morti, ma l’incidente è considerato all’ottavo posto tra i peggiori disastri ambientali della storia dalla rivista Time.
Il 3 dicembre 1984 nella città indiana di Bhopal la fuoriuscita di 40 tonnellate di isocianato di metile (MIC), dallo stabilimento della Union Carbide India Limited (UCIL), uccise in poco tempo 2.259 persone e avvelenò decine di migliaia di altre.
Questi incidenti, ed altri, verranno descritti nelle apposite pagine che troverete in questo portale. Ma non solo.
L’US Chemical Safety Board (USCSB) ha svolto indagini su decine di incidenti – tra cui una serie di esplosioni di impianti chimici – e ha suggerito che l’uso di una tecnologia più intelligente aiuterà le industrie chimiche a evitare eventi simili in futuro.
Tra le cose che la USCSB produce ci sono anche delle ricostruzioni filmate che mette a disposizione sul suo sito internet ed in un canale YouTube. Troverete qui, e sul nostro canale YouTube, quei filmati sottotitolati in italiano per rendere più facilmente fruibili quelle informazioni.
Adottare misure per la sicurezza
Esiste un pericolo intrinseco nel lavorare con liquidi e gas infiammabili e dovrebbero essere prese tutte le precauzioni di sicurezza disponibili per ridurre questi rischi. Tutti gli operatori dovrebbero essere consapevoli dei potenziali pericoli. Per impedire che si verifichino incidenti prevenibili, le aziende dovrebbero essere esperte nelle informazioni sulla sicurezza per ogni sostanza presente nei loro impianti e locali. Ad eccezione dei casi in cui i materiali infiammabili vengono riscaldati intenzionalmente, le fonti di accensione devono essere conservate il più lontano possibile. Se vengono prese tutte queste misure – e il personale è sempre dotato di dispositivi di protezione individuale – liquidi e gas infiammabili non devono rappresentare un pericolo.
Considerazioni future per ridurre il rischio si concentrano anche sul miglioramento della formazione del personale. L’industria chimica sta discutendo di utilizzare nuove tecnologie di visualizzazione come la realtà virtuale e la realtà aumentata per formare il personale. I simulatori, simili a quelli utilizzati nel settore del trasporto aereo, possono esporre i lavoratori a una serie di pericoli e scenari ai quali normalmente non possono essere addestrati a reagire. Mitigare il rischio nell’industria chimica e preparare il personale potrebbe fare la differenza tra un sito di produzione di prodotti chimici ben gestito e un disastro su vasta scala.
La minaccia normativa
La conformità normativa ha ulteriormente aggravato le sfide operative e finanziarie delle imprese. L’industria chimica è una delle industrie più regolamentate e il suo ambiente continua a diventare più complesso.
In Europa esiste una regolamentazione delle imprese a rischio di incidente rilevante. Le norme in questione derivano dalla direttiva che è chiamata Seveso III, ovvero la Direttiva 2012/18/UE recepito in Italia con il decreto legislativo 26 giugno 2015, n. 105. In realtà questa è la terza versione di una direttiva emanata all’indomani dell’incidente di Seveso da cui prende il nome. La Direttiva stabilisce le norme per la prevenzione di incidenti industriali rilevanti che coinvolgono sostanze pericolose e per limitare le conseguenze di tali incidenti per la salute umana e l’ambiente.
Ai sensi della direttiva Seveso III, gli stabilimenti in cui vengono effettuati processi industriali che coinvolgono sostanze pericolose sono soggetti agli obblighi di segnalazione alle autorità nazionali degli Stati membri interessati.
Una rottura nella catena di fornitura
Essendo un settore rinomato per le catene di approvvigionamento complesse e volatili, l’interruzione dell’attività è un rischio chiave per le aziende del settore chimico. Catene di fornitura più lunghe creano sfide per la gestione della sicurezza, consegna puntuale, flessibilità, reattività e sostenibilità. Ma il pericolo più grande per le catene di approvvigionamento globali è una rottura improvvisa e grave della catena. Un’interruzione della catena di approvvigionamento potrebbe influenzare l’approvvigionamento di materie prime, i tempi di conversione e la logistica. Un’esplosione fatale nello stabilimento di Evonik nella Germania occidentale nel marzo 2017, ad esempio, ha colpito metà della fornitura mondiale di ciclododecatriene (CDT), una resina essenziale per i produttori di ricambi auto di componenti per carburanti e freni.
All’interno del settore chimico, una tale interruzione potrebbe essere causata da un incendio o un’esplosione in un fornitore chiave, una catastrofe naturale, una guerra o una recessione economica, tra molte altre cause. Per ridurre la probabilità di una catena di approvvigionamento interrotta, le aziende chimiche dovrebbero sempre considerare l’impatto di un incidente o di un disastro che potrebbe avvenire.
Mantenere per sostenere
La gestione del rischio è fondamentale per un’industria chimica sicura e sostenibile. I rischi associati al lavoro in un ambiente dove vengono manipolate sostanze pericolose sono tra i più importanti da considerare. Le misure di controllo del rischio come le procedure di manutenzione consigliate potrebbero dimostrare la differenza tra un ambiente di lavoro sicuro e un sito pieno di pericoli. Seguire le procedure di manutenzione consigliate dal produttore per tutte le apparecchiature e i macchinari di un impianto garantirà la tranquillità che le apparecchiature funzionino al massimo delle loro capacità. Oltre a ridurre il rischio di incendio prevenendo il surriscaldamento o l’esposizione a sostanze tossiche prevenendo perdite, una manutenzione regolare sosterrà la fornitura di un prodotto. Una solida strategia di manutenzione, l’implementazione di tecnologie connesse per una migliore supervisione degli impianti e una formazione del personale più resiliente costituiscono la base di una solida strategia. In combinazione con un piano di emergenza che spieghi nel dettaglio come ordinare una chiusura e un’evacuazione, gli annunci da divulgare attraverso i sistemi fonici e come coordinare le azioni e le attività, le aziende chimiche possono affrontare in modo proattivo gli errori del passato e mettere in pratica soluzioni per un futuro più sano e più sicuro.
Foto in alto di Martin Adams su Unsplash