Il Tulio è chiamato per così per il nome Thule , il primo nome per la Scandinavia. Questa rara terra fu scoperta dal chimico svedese Per Teodor Cleve nel 1879.  L’elemento è morbido e malleabile e può essere tagliato con un coltello. L’elemento ha 25 isotopi noti, con masse atomiche che vanno da 146 a 177. Il thulium naturale è stabile. Il tulio naturale è costituito da un isotopo stabile, 169Tm. Lo stato di ossidazione più comune del tulio è Tm3+. Il tulio è un metallo bianco argenteo moderatamente duro, stabile nell’aria ma che può essere facilmente disciolto in acidi diluiti, tranne l’acido fluoridrico (HF), in cui uno strato insolubile di trifluoruro (TmF3) si forma sulla superficie del metallo, impedendo ulteriori reazioni. Il tulio è un potente paramagnete sopra i 56 K (-217 °C). Tra 56 e 32 K (-241° C) il metallo è antiferromagnetico con una struttura magnetica sinusoidale modulata lungo l’asse c della sua struttura cristallina e al di sotto di 32 K il tallio è ferromagnetico. Questo ione trivalente forma più comunemente composti verdi. Quando eccitato, Tm 3+ emette una forte fluorescenza blu. Un fatto interessante è che questa fluorescenza, insieme al rosso dall’europeo Eu 3+  e al verde dal terbio Tb 3+ , viene utilizzato come indicatore di sicurezza nelle banconote in euro. La fluorescenza appare quando le note sono tenute sotto luce nera o ultravioletta Mentre è il meno abbondante di tutti i lantanidi , o elementi delle terre rare, recentemente sono state scoperte nuove fonti, mettendolo alla pari con cadmio, argento e oro in termini di offerta. Come altri elementi delle terre rare, il tulio si presenta in piccole quantità in numerosi minerali. È ottenuto commercialmente dalla monazite, che contiene circa lo 0,007 percento dell’elemento. Il tulio può essere isolato mediante riduzione dell’ossido con lantanio o mediante riduzione con calcio in un contenitore chiuso. A causa del prezzo relativamente elevato del metallo, il tulio non ha ancora trovato molte applicazioni pratiche, ma ha un potenziale utilizzo come fonte di energia. Il tulio naturale può essere utilizzato per i materiali magnetici ceramici utilizzati nelle apparecchiature a microonde e può essere utilizzato per laser a fibra dopante. È usato per drogare laser YAG (granato di ittrio alluminio). Quando viene bombardato in un reattore nucleare, il tulio può essere usato come fonte di radiazioni in apparecchiature a raggi X portatili. Come con altri lantanidi, il tulio ha un livello di tossicità acuta da basso a moderato, quindi è necessaria un’attenta manipolazione.