Lo Stronzio è un metallo morbido e argenteo con una serie di usi: blocca i raggi X emessi dai tubi TV; fa brillare la vernice nel buio; ed è responsabile per i rossi brillanti nei fuochi d’artificio. Lo stronzio svolge anche un ruolo importante nel capire le origini delle specie: gli antropologi misurano i livelli di ioni stronzio nelle ossa e nei denti per aiutare a determinare le origini geografiche di fossili uomini e animali. Mentre lo stronzio naturale è innocuo, uno dei suoi isotopi, Sr-90, ha una reputazione più sinistra: è un sottoprodotto pericoloso di ricadute nucleari. Lo stronzio è abbastanza comune in natura – è il 15° elemento più abbondante nella crosta terrestre. Lo stronzio si presenta in quantità pari a circa lo 0,03 percento di tutta la roccia ignea. Lo stronzio naturale è una miscela di quattro isotopi stabili – Sr-84, Sr-86, Sr-87 e Sr-88 – e si trova principalmente nei minerali celestiti e strontianite. Come altri metalli alcalino-terrosi, lo stronzio è altamente reattivo chimicamente e reagisce con l’acqua. Se esposto all’aria, brucia con una fiamma rosso brillante. Se combinato con acqua, lo stronzio emette idrogeno gassoso e idrossido di stronzio – un forte irritante. Mentre lo stronzio naturale è stabile e non pericoloso per la salute, l’isotopo sintetico Sr-90 è radioattivo e un componente pericoloso del fallout nucleare. Si ritiene che le risorse mondiali di stronzio superino 1 miliardo di tonnellate. I principali produttori di stronzio sono Cina e Spagna, seguiti da Messico, Argentina e Marocco. Il metallo stronzio finemente polverizzato si accende spontaneamente a temperatura ambiente. Se hai mai sparato un fuoco d’artificio rosso o hai visto il bagliore delle strisce sulla strada o hai usato una vernice luminescente nel buio, molto probabilmente stavi vedendo del carbonato di stronzio in azione. Questo sale di stronzio emana un colore rosso brillante ed è utilizzato anche per stabilizzare le miscele dei fuochi d’artificio. Un altro uso primario per lo stronzio è nel vetro per i tubi catodici delle televisioni a colori (CRT) dove viene utilizzato per prevenire l’emissione di raggi X. Questo uso è comunque praticamente scomparso, poichè i CRT sono stati ormai sostituiti a causa dei progressi nelle tecnologie a schermo piatto, che richiede minori quantità di carbonato di stronzio. Ciò ha avuto un impatto significativo sull’estrazione e raffinazione dello stronzio. Lo stronzio viene anche usato nei magneti di ferrite (ossido di ferro combinato con uno degli elementi metallici più) o nei processi di raffinazione dello zinco. L’elemento può anche generare elettricità per veicoli spaziali, stazioni meteorologiche remote e boe di navigazione. Il cloruro di stronzio esaidrato è un ingrediente del dentifricio per denti sensibili.