Il Selenio è un elemento chimico presente in un’ampia varietà di prodotti. Il selenio prende il nome dalla parola greca “selene”, che significa “luna”. Selene era la dea greca della luna. Il selenio ha il numero atomico 34, il che significa che ogni atomo ha 34 protoni . L’elemento simbolo del selenio è Se. Sebbene sia raramente trovato, il selenio esiste in forma relativamente pura, libera in natura. Il selenio è un metallo. Come molti non metalli, presenta diversi colori e strutture (allotropi) a seconda delle condizioni. Il selenio è essenziale per una corretta alimentazione in molti organismi, compresi l’uomo e altri animali, ma è tossico in quantità maggiori e nei composti. Le persone hanno bisogno del selenio per le articolazioni, il cuore e per occhi sani. Svolge un ruolo critico nella sintesi del DNA, nel sistema immunitario e nel sistema riproduttivo. Aiuta anche a combattere il cancro e altre malattie. Tuttavia, il corpo non può creare questo elemento e ne ha bisogno da fonti esterne. Tuttavia, un po’ di selenio fa molta strada e troppo selenio nella dieta può essere tossico. Gli integratori di selenio possono essere dannosi per le persone che assumono abbastanza selenio nella loro dieta. Le noci del Brasile sono ricche di selenio, anche se coltivate in un terreno non ricco dell’elemento. Un singolo frutto fornisce abbastanza selenio per soddisfare il fabbisogno giornaliero di un adulto umano. Il selenio ha diverse forme allotropiche, ma solo tre sono generalmente riconosciute. Il selenio amorfo è rosso, in polvere o nero, in vitreo o vetroso. La forma più stabile dell’elemento, il selenio esagonale cristallino, è un grigio metallizzato, mentre il selenio monoclino cristallino è un rosso intenso. L’elemento ricorda lo zolfo per le sue proprietà. Il selenio fu scoperto congiuntamente nel 1817 dai chimici svedesi Jöns Jakob Berzelius (1779-1848) e Johan Gottlieb Gahn (1745-1818). Berzelius determinò anche i pesi atomici di molti elementi e sviluppò un sistema di simboli chimici. Un tempo si pensava che il selenio fosse una tossina. Negli anni ’60 i medici iniziarono a ricercare la capacità del selenio di combattere i tumori. Si scopre che entrambi i treni di pensiero erano giusti. Alcuni studi sugli animali hanno dimostrato che il selenio può aiutare a proteggere dal cancro, ma che l’assunzione di un integratore non è una buona idea. C’è poco spazio per l’errore nel dosaggio e solo un po ‘più del necessario può essere tossico. L’uso principale del selenio è quello di decolorare il vetro, colorare il vetro rosso e rendere il pigmento China Red. Altri usi sono nelle fotocellule, nelle stampanti laser e nelle fotocopiatrici, negli acciai, nei semiconduttori e nelle preparazioni medicinali assortite. Esistono sei isotopi naturali di selenio. Uno è radioattivo, mentre gli altri cinque sono stabili. Tuttavia, l’emivita dell’isotopo instabile è così lunga che è sostanzialmente stabile. I sali di selenio sono usati per aiutare a controllare la forfora. Il selenio è protettivo contro l’avvelenamento da mercurio. Alcune piante richiedono alti livelli di selenio per sopravvivere, quindi la presenza di quelle piante significa che il suolo è ricco di elementi.