Lo Scandio è un metallo argenteo, morbido e ha una densità di circa tre volte quella dell’acqua. Lo scandio è un metallo di transizione ed è anche considerato un elemento tra le terre rare a causa di proprietà chimiche simili (come la difficoltà di estrazione e di separazione da altri elementi). Lo scandio è il 31° elemento più abbondante sulla Terra, secondo la tavola periodica, con circa 22 parti per milione di abbondanza in peso nella crosta terrestre. Lo scandio è sparso sottilmente ed è stato trovato in oltre 800 minerali. All’interno di questi minerali, lo scandio si trova nella sua forma di ossido (Sc₂O3). Ci sono molti usi commerciali per lo scandio anche se il costo dello scandio è in genere elevato – diverse migliaia di euro per chilogrammo di ossido di scandio e fino a qualche centinaio di migliaia di euro per chilogrammo per lo scandio puro. Il chimico russo Dmitri Mendeleev, inventore della tavola periodica, predisse l’esistenza e le proprietà dello scandio (che chiamò “ekaboron” – simile al boro) nel 1869. Lars Fredrick Nilson, un chimico svedese, quando esaminò gli spettri dei minerali euxenite e gadolinite, scoprì l’elemento nel 1879. L’elemento è stato chiamato per la parola latina per la Scandinavia, “Scandia”, a causa del fatto che i minerali in cui era presente lo scandio al tempo della scoperta si trovavano solo nella penisola scandinava. Teodor Cleve, un chimico svedese, stabilì che il nuovo elemento scoperto da Nilson era lo stesso dell’elemento proposto descritto da Mendeleev. Nel primo tentativo di isolare lo scandio, Nilson e il suo team presero 10 chilogrammi di euxenite e da quelli fu in grado di produrre circa due grammi di ossido di scandio. Lo scandio metallico non fu prodotto per la prima volta fino al 1937 da Werner Fischer, Karl Brünger e Hans Grienseisen, chimici tedeschi. Nel 1960 fu prodotto lo scandio puro al 99%. Lo scandio si ossida quando esposto all’aria e il suo colore si tinge di giallo o rosa a causa della formazione di ossido di scandio sulla superficie. Lo scandio è più abbondante sulla luna e sul sole che sulla Terra. E sulla Terra, lo scandio tende a diffondersi sottilmente sulla superficie piuttosto che concentrarsi in determinate posizioni. Lo scandio viene estratto principalmente in Cina, Kazakistan, Madagascar, Norvegia e Russia, con buona parte delle scorte dell’era della Guerra Fredda nell’ex URSS. La quantità totale di scandio prodotta negli Stati Uniti è considerata un “segreto commerciale nel settore” e non viene rilevata. Lo scandio non pare svolgere alcun ruolo in biologia e la persona media ingerisce meno di 0,1 microgrammi al giorno senza effetti sulla salute noti. Lo scandio viene utilizzato principalmente per creare lampade ad alta intensità e vapori di mercurio (utilizzati principalmente per la fotografia e la televisione / i film). Lo scandio produce luce molto simile alla luce solare naturale. Lo scandio è anche usato nelle batterie alcaline, come catalizzatore (come ossido di scandio) e per migliorare la germinazione dei semi di piante (come solfato di scandio).