Il Rutherfordio prende il nome dallo scienziato Ernest Rutherford, un chimico e fisico neozelandese naturalizzato britannico, considerato il padre della fisica nucleare. Ci sono state alcune controversie sulla scoperta del ruterfordio. È stato segnalato per la prima volta da un team di scienziati a Dubna, in Russia, nel 1964. Hanno identificato un isotopo, 260Rf, con un’emivita riportata di 0,3 secondi. Successivamente hanno modificato il rapporto dei loro risultati per dire che 260Rf aveva un’emivita di 0,15 secondi. Nel 1969, un team di scienziati dell’Università della California, Berkeley, tentò di riprodurre i risultati del team di Dubna, sebbene usassero metodi diversi. Sebbene abbiano prodotto quattro isotopi di ruterfordio, i rapporti sul fatto che siano stati in grado di produrre 260Rf variano, così come il riconoscimento ufficiale di quale squadra debba ricevere il credito per la scoperta dell’elemento. Il ruterfordio è un elemento sintetico e poco si sa sulle sue proprietà. Si presume che sia un metallo solido. È il primo elemento transattinide e si presume abbia proprietà chimiche simili all’afnio. Il ruterfordio ha 12 isotopi riconosciuti con emivite note. Il più stabile è 263Rf, che ha una vita media di dieci minuti. Decade per fissione spontanea. Il ruterfordio è prodotto artificialmente e ne sono state prodotte solo piccole quantità. Gli scienziati di Dubna lo hanno prodotto bombardando il plutonio con ioni neon accelerati da 113 a 115 MeV . Il team di Berkeley ha prodotto quattro isotopi bombardando 249Cf con 12 nuclei C di 71 MeV e 13 nuclei C di 69 MeV . Sono state prodotte solo piccole quantità di ruterfordio e i suoi isotopi hanno un’emivita molto breve. Per questo motivo il suo unico utilizzo è nell’ambito della ricerca scientifica.