Il Rodio è un elemento metallico bianco-argento che è altamente riflettente e resistente alla corrosione. È considerato il metallo prezioso più raro e prezioso al mondo – ben al di sopra dell’oro o dell’argento. Il nome rodio deriva dalla parola greca “rodone”, che significa rosa, chiamata per il colore rosso-rosa dei suoi sali. Il rodio è uno dei sei metalli del gruppo del platino: platino, palladio, rodio, osmio, iridio e rutenio. È anche classificato come un metallo nobile, il che significa che non reagisce facilmente all’ossigeno, funge da fantastico catalizzatore ed è resistente alla corrosione e all’ossidazione. Alcune caratteristiche comuni dei metalli del gruppo del platino includono alti punti di fusione, non tossicità generale e resistenza all’usura, all’ossidazione e alla corrosione. Il rodio è il più raro del gruppo del platino, che si presenta solo fino a una parte ogni 200 milioni nella crosta terrestre. Il rodio ha una densità inferiore e un punto di fusione più elevato rispetto al platino. Il rodio non è influenzato dall’aria e dall’acqua fino a 600 gradi Celsius. Il rodio fu scoperto nel 1803 dal chimico inglese William Hyde Wollaston poco dopo aver scoperto l’elemento palladio. Wollaston estrasse il rodio da un pezzo di minerale di platino che aveva ottenuto dal Sud America. Il rodio si trova spesso nei depositi di platino ed è comunemente ottenuto dall’estrazione e raffinazione del platino. Wollaston fu avvisato per la prima volta della possibilità di un nuovo elemento esistente nel minerale di platino dal chimico francese Hippolyte-Victor Collet-Descotils, che credeva che il colore rosso di alcuni sali di platino fosse dovuto alla presenza di un metallo non identificato. Dopo una serie di reazioni chimiche, Wollaston fu in grado di rimuovere il platino e il palladio dal campione di minerale. Si ritrovò con una polvere rosso scuro – che si rivelò essere cloruro di sodio e rodio. L’uso principale del rodio è nei convertitori catalitici progettati per pulire le emissioni dei veicoli. Il rodio – spesso insieme al palladio e / o al platino – lo fa riducendo l’ossido di azoto nei gas di scarico. Senza catalizzatori di rodio, l’aria nelle nostre città sarebbe molto peggio a causa degli scarichi dei veicoli. Dal momento che il rodio è abbastanza brillante e resistente all’ossidazione, viene utilizzato come finitura per gioielli, proiettori e specchi. Inoltre è legato con il platino per motori a turbina per aeromobili. Nell’industria chimica, il rodio viene utilizzato come catalizzatore nella produzione di acido nitrico, acido acetico e reazioni di idrogenazione. Altri usi per il rodio sono il rivestimento di fibre ottiche, crogioli, elementi delle termocoppie e fari riflettori. Dal momento che ha una bassa resistenza elettrica ed è altamente resistente alla corrosione, viene utilizzato anche come materiale di contatto elettrico. Il rodio è spesso legato con platino e iridio per creare un metallo resistente all’ossidazione che può resistere alle alte temperature. Queste leghe sono utilizzate in avvolgimenti di fornaci, pennini, aghi fonografici, termocoppie ad alta temperatura e fili di resistenza, elettrodi per candele di aeromobili, cuscinetti e contatti elettrici.