Questo elemento ha importanti applicazioni nell’industria chimica.
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Il Rame lucido e rossastro è stato il primo metallo
manipolato dagli umani e rimane oggi un metallo
importante nell’industria.
Il più antico oggetto di metallo trovato in Medio Oriente
è costituito da rame; era un piccolo punteruolo risalente
al 5100 a.C. E il penny americano era originariamente
fatto di rame puro (anche se, al giorno d’oggi, è il 97,5
per cento di zinco con una sottile pelle di rame). Il rame
è il terzo metallo industriale più consumato al mondo,
dopo ferro e alluminio. Circa tre quarti di quel rame viene usato per produrre fili
elettrici, cavi per telecomunicazioni ed elettronica.
A parte l’oro, il rame è l’unico metallo sulla tavola periodica la cui colorazione non
è naturalmente argentea o grigia. È c’è un motivo preciso.
La maggior parte del rame si trova nei minerali e deve essere fuso, o estratto dal
suo minerale, prima di poter essere utilizzato. Ma le reazioni chimiche naturali
possono talvolta rilasciare rame nativo.
Gli esseri umani producono oggetti in rame da almeno 8.000 anni e hanno capito
come fondere il metallo intorno al 4500 a.C. Il primo salto tecnologico consistè nel
creare leghe di rame aggiungendo lo stagno e creando un metallo più duro delle sue
singole parti: il bronzo. Lo sviluppo tecnologico inaugurò l’Età del bronzo, un periodo
compreso tra il 3300 e il 1200 a.C., e si distingue per l’uso di strumenti e armi in
bronzo. Manufatti di rame sono sparsi in tutte le ere. Gli archeologi hanno scoperto un
piccolo punteruolo, o comunque strumento appuntito, risalente al 5100 a.C., che fu
sepolto con una donna di mezza età in un antico villaggio in Israele. Il punteruolo
rappresenta il più antico oggetto di metallo mai trovato in Medio Oriente. Il rame
usato probabilmente proviene dalla regione del Caucaso, situata nella regione
montuosa che copre la Russia sud-orientale, l’Armenia, l’Azerbaigian e la Georgia a più
di 1.000 chilometri di distanza. Nell’antico Egitto, le persone utilizzavano leghe di rame
per creare gioielli, compresi anelli per le dita dei piedi. I ricercatori hanno anche
trovato enormi miniere di rame nel X secolo a.C. in Israele.
Il rame diventa verde a causa di una reazione di ossidazione; perde cioè elettroni
quando viene esposto all’acqua e all’aria. L’ossido di rame risultante è di un verde
opaco. Questa reazione di ossidazione è il motivo per cui la Statua della Libertà
placcata in rame è verde anziché arancione-rossa. Uno strato di ossido di rame di
spessore di soli 0,127 millimetri ricopre la Lady Liberty e il rivestimento pesa circa
80 tonnellate. Il cambiamento di colore dal rame al verde avvenne gradualmente e
fu completato entro il 1920, 34 anni dopo che la statua fu montata e svelata.
La parola “rame” ha diverse radici, molte delle quali derivano dalla parola latina
cuprum che è stata derivata dalla frase Cyprium aes , che significa “un metallo di
Cipro”, il rame utilizzato all’epoca era estratto a Cipro.
Il rame ha proprietà antimicrobiche e uccide batteri, virus e lieviti a contatto. Di
conseguenza, il rame può anche essere tessuto in tessuti per realizzare capi antimicrobici,
come calzini che combattono i funghi del piede .
Il rame è anche incluso in alcuni tipi di dispositivi intrauterini (IUD) utilizzati per
il controllo delle nascite. Il cablaggio in rame crea una reazione infiammatoria
tossica sia per lo sperma che per gli ovuli, al fine di prevenire la gravidanza. Vi è,
con qualsiasi procedura medica, il rischio di effetti collaterali. Anche se la tossicità
del rame non sembra essere una.