Il Plutonio è un metallo argentato radioattivo che può essere utilizzato per creare o distruggere. Sebbene sia stato utilizzato per la distruzione subito dopo la sua creazione, oggi l’elemento è utilizzato principalmente per creare energia in tutto il mondo.  Il plutonio è stato prodotto e isolato per la prima volta nel 1940 ed è stato utilizzato per fabbricare la bomba atomica “Fat Man” che fu lanciata su Nagasaki alla fine della seconda guerra mondiale, appena cinque anni dopo la sua prima produzione.  Il plutonio fu scoperto nel 1941 dagli scienziati Joseph W . Kennedy, Glenn T. Seaborg, Edward M. McMillan e Arthur C. Wohl presso l’Università della California, Berkley. La scoperta avvenne quando il team bombardò l’uranio-238 con deuteroni che erano stati accelerati in un ciclotrone, che creò nettunio-238 e due neutroni liberi. Il nettunio-238 è poi decaduto in plutonio-238 attraverso il decadimento beta. Questo esperimento non fu condiviso con il resto della comunità scientifica fino al 1946, dopo la seconda guerra mondiale. Seaborg presentò un documento sulla scoperta alla rivista Physical Review nel marzo 1941, ma il documento fu rimosso quando si scoprì che un isotopo di plutonio, Pu-239, poteva essere utilizzato per creare una bomba atomica.  Ben presto, Seaborg fu mandato a guidare il Plutonium Production Lab, noto anche come Met Lab, presso l’Università di Chicago. Lo scopo del laboratorio era creare plutonio come parte del Progetto Manhattan. Il Progetto Manhattan è stata un’impresa segreta durante la seconda guerra mondiale che ha lavorato esclusivamente per sviluppare una bomba atomica.  Il 18 agosto 1942, raggiunsero il loro primo grande successo. Furono in grado di creare una traccia di plutonio visibile all’occhio. Era pari solo a circa 1 microgrammo. Dal minuscolo campione, lo scienziato determinò il peso atomico del plutonio.  Il progetto Manhattan alla fine produsse abbastanza plutonio per il “Trinity Test”. Durante il test, la prima bomba atomica del mondo, o “The Gadget”, fu fatta esplodere vicino a Socorro, nel New Mexico, il 16 luglio 1945, dal direttore del Los Alamos Laboratory Robert Oppenheimer e dal generale dell’esercito Leslie Groves.  Del test, Oppenheimer ha detto: “Sapevamo che il mondo non sarebbe stato lo stesso. Alcune persone risero, alcune persone piansero. La maggior parte delle persone taceva. Mi sono ricordato la frase della Scrittura indù, la Bhagavad-Gita. Vishnu sta provando per persuadere il Principe che dovrebbe fare il suo dovere e per impressionarlo assume la sua forma multi-armata e dice: “Ora sono diventato Morte, il distruttore di mondi”. Suppongo che l’abbiamo pensato tutti, in un modo o nell’altro”.  L’esplosione ha avuto l’equivalente energetico di circa 20.000 tonnellate di TNT. La prima bomba atomica per uso bellico sganciata su Hiroshima, in Giappone, il 6 agosto 1945. Quella bomba atomica, soprannominata “Little Boy”, aveva però un nucleo di uranio. La seconda bomba, sganciata su Nagasaki, in Giappone, il 9 agosto 1945, aveva un nucleo di plutonio. Il “Fat Man”, come veniva chiamato, affrettò la fine della seconda guerra mondiale.