Il Platino, un metallo molto apprezzato e desiderato, ha una vasta gamma di usi, tra cui gioielli, convertitori catalitici, contatti elettrici, pacemaker, farmaci e magneti. Poiché è raro – ci sono solo circa 5 parti per miliardo in peso nella crosta terrestre- il platino tende ad essere molto costoso, come potrebbe scoprire chiunque cerchi di acquistare una fede nuziale in platino. Il platino è un metallo bianco-argento – una volta era noto come “oro bianco”. È estremamente resistente all’ossidazione e alla corrosione (che lo rende noto come “metallo nobile”) ed è molto morbido e malleabile, che lo rende facile da modellare, duttile, e poco reattivo. Il platino è uno dei metalli di transizione, un gruppo che include oro, argento, rame e titanio – e la maggior parte degli elementi al centro della tavola periodica. La struttura atomica di questi metalli permette che possono legarsi facilmente con altri elementi. È anche uno degli elementi più densi, 21,45 grammi per centimetro cubo, un po’ più di 21 volte la densità dell’acqua o 6 volte la densità di un diamante. Queste proprietà portano a molti usi per questo metallo molto raro e prezioso. Nei tempi antichi, le persone in Egitto e nelle Americhe usavano il platino per gioielli e oggetti decorativi, spesso mescolati con l’oro. Il primo riferimento registrato al platino risale al 1557 quando Julius Scaliger, un medico italiano, descrisse un metallo trovato in America Centrale che non si scioglieva e lo chiamò “platina”, che significa “piccolo argento”. Nel 1741, lo scienziato britannico Charles Wood pubblicò uno studio che introduceva il platino come nuovo metallo e descrisse alcuni dei suoi attributi e possibili applicazioni commerciali. Quindi, nel 1748, lo scienziato e ufficiale di marina spagnolo Antonio de Ulloa pubblicò una descrizione di un metallo che era inattuabile e inammissibile. Nel 18° secolo, il platino era l’ottavo metallo noto ed era noto come “oro bianco” (i metalli precedentemente noti includevano ferro, rame, argento, stagno, oro, mercurio e piombo). All’inizio del 1800, amici e colleghi William Hyde Wollaston e Smithson Tennant, entrambi chimici britannici, producevano e vendevano platino purificato che avevano isolato usando una tecnica sviluppata da Wollaston. Questa tecnica prevedeva la dissoluzione del minerale di platino in una miscela di nitrico e acido cloridrico (noto come aqua regia). Dopo che il platino fu separato dal resto della soluzione, palladio, rodio, osmio, iridio e successivamente rutenio furono tutti scoperti nei rifiuti. Oggi, il platino viene ancora estratto usando una tecnica simile a quella sviluppata da Wollaston. I campioni contenenti platino vengono disciolti in acqua regia, separati dal resto della soluzione e dai sottoprodotti e fatti fondere a temperature molto elevate per produrre il metallo.