Questo elemento ha importanti applicazioni nell’industria chimica. Clicca qui per leggere la pagina sulle applicazioni industriali dell’Ossigeno.
L’Ossigeno (numero atomico 8 e simbolo O) è uno di
quegli elementi senza i quali non puoi vivere. Lo trovi
nell’aria il che respiri, nell’acqua che bevi e nel cibo che
mangi.
Gli animali e le piante richiedono ossigeno per la
respirazione.
L’ossigeno è incolore, inodore e insapore. L’ ossigeno
liquido e solido sono blu pallido.
L’ossigeno è presente anche in altri colori, tra cui rosso, rosa,
arancione e nero. Esiste persino una forma di ossigeno che sembra un metallo!
Il gas ossigeno è normalmente la molecola bivalente O ₂. L’ozono, O₃, è un’altra
forma di ossigeno puro. L’ossigeno favorisce la combustione. Tuttavia, l’ossigeno
puro stesso non brucia!
L’ossigeno è paramagnetico. In altre parole, l’ossigeno è debolmente attratto da un
campo magnetico, ma non mantiene il magnetismo permanentemente.
Circa i 2/3 della massa del corpo umano è ossigeno perché ossigeno e idrogeno
formano l’acqua. Questo rende l’ossigeno l’elemento più abbondante nel corpo
umano, per massa. Ci sono più atomi di idrogeno nel tuo corpo rispetto agli atomi
di ossigeno, ma rappresentano pochissima massa.
L’ossigeno eccitato è responsabile dei colori rosso vivo e giallo-verde dell’aurora.
L’ossigeno è stato lo standard del peso atomico per gli altri elementi fino al 1961,
quando è stato sostituito dal carbonio 12. Il peso atomico dell’ossigeno è 15.999,
che di solito è arrotondato alle 16.00 nei calcoli di chimica.
Mentre hai bisogno di ossigeno per vivere, troppo ossigeno può ucciderti. Questo
perché l’ossigeno è un ossidante. Quando è disponibile una quantità eccessiva, il
corpo trasforma l’eccesso di ossigeno in uno ione (anione) carico negativamente
reattivo che può legarsi al ferro. Può essere prodotto il radicale idrossile,
danneggiando i lipidi nelle membrane cellulari. Fortunatamente, il corpo mantiene
una scorta di antiossidanti per combattere lo stress ossidativo quotidiano.
L’aria secca contiene circa il 20,9% di ossigeno, il 78% di azoto e l’1% di altri gas.
Mentre l’ossigeno è relativamente abbondante nell’atmosfera, è così reattivo da
essere instabile e deve essere costantemente reintegrato dalla fotosintesi delle
piante. Sebbene si possa immaginare che gli alberi siano i principali produttori di
ossigeno, si ritiene che circa il 70% dell’ossigeno libero provenga dalla fotosintesi
di alghe verdi e cianobatteri.
L’ossigeno è il terzo elemento più abbondante nell’universo. L’elemento è
prodotto nelle stelle che sono circa 5 volte più massicce del nostro Sole. Queste
stelle bruciano carbonio o elio e carbonio. Le reazioni di fusione formano
ossigeno ed elementi più pesanti.
Un modo per purificare l’ossigeno è distillarlo dall’aria liquefatta. Un modo
semplice per fare ossigeno a casa è mettere una foglia fresca in una tazza d’acqua
in un luogo soleggiato. Vedi le bolle formarsi sui bordi della foglia? Quelle bolle
contengono ossigeno.