Il nome Osmio deriva dal termine greco osme , che significa odore, profumo, odore. Il chimico britannico Smithson Tennant scoprì l’osmio nel 1803 nel residuo rimasto quando il platino grezzo fu sciolto dall’acqua regia. Gli scienziati della metà del diciottesimo secolo credevano che il residuo nero fosse grafite, ma esso si rivelò un nuovo elemento. L’osmio è il più raro di tutti gli elementi stabili. Si trova solo a 0,05 parti per miliardo nella crosta terrestre. L’osmio si presenta naturalmente come elemento libero o in leghe presenti in natura. Proprio come gli altri membri del gruppo dei metalli del platino, l’osmio si trova naturalmente legato sia con nichel che con rame. L’osmio è uno degli elementi più densi al mondo. È un metallo brillante, bianco bluastro, duro e può essere fragile anche a temperature elevate. All’interno del gruppo del platino, l’osmio ha il più alto punto di fusione e la più bassa pressione di vapore. Il tetrossido di osmio è un potente agente ossidante altamente tossico con un forte odore. L’osmio è prodotto come sottoprodotto della raffinazione del nichel. L’elemento si presenta nell’iridosola minerale e nelle sabbie fluviali con platino negli Urali, Nord America e Sud America. Mentre c’è poco osmio in questi prodotti, può essere facilmente ottenuto da minerali di nichel lavorati. A causa della sua densità, l’osmio viene spesso legato con altri metalli preziosi per creare prodotti come perni di strumenti, aghi fonografi e contatti elettrici. Quando combinato naturalmente con l’iridio, viene utilizzato nelle punte delle penne stilografiche. Il tetroossido, ottenuto dalla forma in polvere o spugnosa del metallo, può essere utilizzato per rilevare impronte digitali e macchiare i tessuti adiposi per vetrini da microscopio.