Il Mendelevio prende il nome dal chimico russo Dmitri Mendeleev. All’inizio del 1955, Stanley Thompson, Glenn Seaborg, Bernard Harvey, Gregory Choppin e Albert Ghiorso dell’Università della California, Berkeley, bombardarono Einsteinio-253 con ioni di elio nel ciclotrone da 60 pollici di Berkeley. Produssero un nuovo isotopo, 256Md, e fu notevole rilevarne l’esistenza. Il primo campione di mendelevio era composto solo da diciassette atomi. L’esperimento proposto produsse un solo atomo alla volta del campione, ottenuto calcolando il numero di atomi di materiale atteso moltiplicato per l’intensità del fascio ionico utilizzato, moltiplicato per il bombardamento. Era il nono elemento transuranico della serie degli attinidi a essere scoperto. Il mendelevio fa parte della serie degli attinidi. Come è caratteristico degli elementi attinidi, il mendelevio possiede lo stato di ossidazione III. Gli esperimenti indicano che possiede anche uno stato di ossidazione II moderatamente stabile. Il mendelevio ha 16 isotopi riconosciuti. Quello più stabile è 258Md, che ha un’emivita di circa 51,5 giorni. Tutti gli isotopi rimanenti tranne tre hanno un’emivita inferiore a un’ora e mezza. La maggior parte di questi isotopi ha un’emivita inferiore a cinque minuti. Sono state prodotte solo piccole quantità di mendelevio, quindi non ha usi commerciali. Viene utilizzato solo per la ricerca scientifica. L’isotopo 256Md è stato utile per comprendere alcune delle proprietà chimiche del mendelevio in soluzione acquosa. È un elemento radioattivo che annulla la fissione spontanea. Si prevede che sia un metallo solido a temperatura ambiente, ma poiché è il primo elemento che non può essere prodotto in grandi quantità dal bombardamento di neutroni, non sono stati prodotti e osservati campioni macroscopici di Md.