Il Litio fa parte del gruppo di metalli alcalini e si trova nella prima colonna della tavola periodica proprio sotto l’idrogeno. Come tutti i metalli alcalini ha un singolo elettrone di valenza che si arrende prontamente per formare un catione o un composto. Il litio a temperatura ambiente è un metallo morbido di colore bianco-argenteo. È il meno denso degli elementi solidi ed è il più leggero di tutti i metalli. Ha la massima capacità termica specifica di qualsiasi elemento solido. Il litio è molto reattivo e infiammabile. Deve essere conservato in olio minerale poiché reagisce con aria o acqua. Può provocare ustioni se viene a contatto con la pelle. L’elettrone a valenza singola al litio gli permette di essere un buon conduttore di elettricità. Tuttavia, è meno reattivo ed esplosivo rispetto agli altri metalli alcalini. Il litio non si presenta libero in natura, sebbene si trovi in quasi tutte le rocce ignee e nelle sorgenti minerali. Era uno dei tre elementi prodotti dal big bang, insieme a idrogeno ed elio. Tuttavia, l’elemento puro è così reattivo che si trova naturalmente legato ad altri elementi per formare composti. L’abbondanza naturale dell’elemento nella crosta terrestre è di circa lo 0,0007%. Uno dei misteri che circondano il litio è che la quantità di litio che si ritiene sia stata prodotta dal big bang è circa tre volte superiore a quella che gli scienziati vedono nelle stelle più antiche. Nel sistema solare, il litio è molto meno comune di 25 dei primi 32 elementi chimici, probabilmente perché il nucleo atomico del litio è praticamente instabile, con due isotopi stabili che possiedono energie di legame estremamente basse per nucleo. Il litio viene utilizzato in una varietà di applicazioni. Probabilmente quella di cui si ha più familiarità sono le batterie al litio. Circa il 27% del litio utilizzato per l’industria è utilizzato nelle batterie. Un’altra importante applicazione è nella produzione di ceramica e vetro. Altre applicazioni includono grassi lubrificanti, materiali per aeromobili ad alte prestazioni e farmaci anti-depressione. Come è stato scoperto? Il litio fu scoperto per la prima volta come elemento dal chimico svedese Johann August Arfvedson nel 1817 quando stava analizzando il minerale di petiteite. Fu isolato nella sua forma pura un anno dopo dal chimico inglese Humphry Davy. Da dove prende il nome il litio? Il litio deriva dalla parola greca “lithos” che significa “pietra” o “roccia”. Fu chiamato così da Johann Arfvedson (che fu uno degli scopritori). litio ha sette isotopi di cui due sono stabili. Quando il litio si trova naturalmente, si presenta come una miscela dei due isotopi stabili.