Non è solo il pianeta natale di Superman; Krypton è uno dei gas più rari sulla Terra, essendo presente in quantità pari solo a 1 parte per milione nell’atmosfera in volume. Questo gas nobile è incolore e inodore. Ha un guscio esterno pieno di elettroni, che lo rende in gran parte inerte alle reazioni con altri elementi. A differenza dei suoi compagni nobili gas come il neon tuttavia, il kripton produce alcuni composti. Il più comune è il difluoruro di krypton solido incolore (KrF ₂). Il difluoruro di krypton è stabile solo al di sotto di meno 22 gradi Fahrenheit (meno 30 gradi Celsius). Poiché krypton è così raro (e quindi costoso), ha un uso limitato. Il gas viene iniettato in alcune lampadine a incandescenza, perché prolunga la vita del filamento di tungsteno che fa brillare quelle lampadine. Poiché è un gas pesante, il kripton è anche sigillato tra i vetri di alcune finestre a doppio vetro per aiutarli a trattenere il calore. Ma anche per questo scopo, l’altro gas nobile Argon viene più frequentati utilizzato perché è più economico. La scoperta di krypton è avvenuta in parte per caso. Il chimico scozzese William Ramsay e il chimico inglese Morris Travers stavano estraendo argon dall’aria liquida facendola evaporare e trovarono un elemento chimico più leggero per colmare il divario nella tavola periodica tra argon ed elio. Inavvertitamente, i ricercatori esagerarono con l’evaporazione, lasciando dietro di sé solo un campione di gas pesante. Chiedendosi comunque se potessero trovare qualcosa, analizzarono lo spettro di luce dei gas nel campione e trovarono qualcosa di sconosciuto: un elemento nuovo di zecca. Questo nuovo elemento non era più leggero dell’argon, ma più pesante. I ricercatori soprannominarono questa scoperta “krypton”, dalla parola greca per “nascosto”, kryptos. Quando esposto a una corrente elettrica a bassa pressione, il gas di krypton si illumina come il neon – ma invece di colore rosso-arancio, il krypton emette un colore bianco. Il metro una volta era ufficialmente definito dalla lunghezza d’onda del krypton-86, l’isotopo stabile più pesante di krypton. (Oggi, è definito dalla distanza che la luce percorre nel vuoto in una frazione di secondo). Poco più di 1,5 milioni di lunghezze d’onda rosso-arancio krypton-86 equivalgono a un metro. OK, parliamo di Superman. Il mondo di origine del supereroe fu menzionato per la prima volta nel 1938. Inizialmente, i fumetti di Superman riferivano che tutti i residenti del pianeta distrutto di Krypton possedessero una super forza; negli anni ’50, tuttavia, la storia cambiò. Superman sarebbe stato un tipo qualunque su Krypton, ma la gravità più leggera della Terra e il sole gli hanno dato i suoi superpoteri. Non confondere il Krypton con la Kryptonite, il famoso repellente per Superman. La kriptonite è descritta come un solido radioattivo di vari colori, dal rosso al verde al nero. Il Krypton invece è un gas incolore, inodore e insapore. Che noioso. Gli scopritori di krypton (Ramsay e Travers) hanno anche scoperto elio, argon, xeno e neon. Ramsay ha vinto il premio Nobel per la chimica nel 1904 per queste scoperte.