Il nome dell’elemento Gadolinio deriva dalla gadolinite, un minerale chiamato così per il chimico finlandese Johan Gadolin. Il chimico svizzero Jean Charles Galissard de Marignac separò la gadolinia, l’ossido di gadolinio, nel 1880. Nel 1886, il chimico francese Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran isolò l’elemento dall’ittria (ossido di ittrio). Il gadolinio, un membro del gruppo di elementi dei lantanidi , è un elemento malleabile, bianco argenteo e ha una lucentezza metallica, con proprietà simili viste nei metalli delle terre rare correlate. A temperatura ambiente, il gadolinio si cristallizza nella forma alfa esagonale e compatta. L’alfa gadolinio si trasforma nella forma beta, che ha una struttura cubica centrata sul corpo, quando riscaldato a 1.235°C. Il metallo è relativamente stabile nell’aria secca, ma si ossida nell’aria umida. Il metallo è solubile in acido diluito e reagisce lentamente con acqua. Il gadolinio presenta la più alta sezione di cattura di neutroni termici di tutti gli elementi conosciuti. Oltre che nel minerale gadolinite, il gadolinio si trova anche in molti altri minerali, tra cui monazite e bastnasite, che hanno implicazioni commerciali. Con lo sviluppo di tecniche di scambio ionico e di estrazione con solvente, il gadolinio e gli altri metalli delle terre rare sono diventati più disponibili e i prezzi sono scesi. Il metallo può essere preparato attraverso un processo di riduzione del fluoruro anidro con calcio metallico. I composti di gadolinio sono usati come fosfori nei televisori a colori e i granati di ittrio gadolinio hanno applicazione nelle microonde. Il metallo ha insolite proprietà superconduttive. La resistenza e la lavorabilità di ferro e cromo possono essere migliorate con solo l’1 percento di gadolinio. A causa delle sue caratteristiche a basso rumore, l’etil solfato di gadolinio è stato esplorato per duplicare le prestazioni degli amplificatori. Il metallo ha una speciale temperatura Curie al di sopra della quale il ferromagnetismo svanisce, dando origine al potenziale che potrebbe essere usato come componente magnetico in grado di rilevare caldo e freddo.