Questo elemento ha importanti applicazioni nell’industria chimica.
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Dall’essere un elemento fondamentale dell’acciaio e
aiutando a garantire ossigeno nel sangue, il Ferro è
sempre impegnato a sostenere la vita sulla Terra.
Il ferro è una sostanza fragile e dura, classificata come
metallo nel gruppo 8 della tavola periodica degli
elementi. Il più abbondante di tutti i metalli, la sua forma
pura si corrode rapidamente dall’esposizione all’aria
umida e alle alte temperature. Il ferro è anche il quarto
elemento più comune nella crosta terrestre in peso e si
ritiene che gran parte del nucleo terrestre sia composto da ferro. Oltre ad essere
comune sulla Terra, è abbondante nel sole e nelle stelle.
Il novanta percento di tutto il metallo che viene raffinato in questi giorni è ferro.
La maggior parte viene utilizzata per produrre acciaio – lega di ferro e carbonio –
che una sua volta viene utilizzata nella produzione e nell’ingegneria civile, ad
esempio per produrre cemento armato. L’acciaio inossidabile, che contiene
almeno il 10,5 percento di cromo, è altamente resistente alla corrosione.
L’aggiunta di altri elementi può fornire all’acciaio altre qualità utili. Ad esempio, il
nichel aumenta la sua durata e lo rende più resistente al calore e agli acidi; il
manganese lo rende più resistente, mentre il tungsteno lo aiuta a mantenere la
durezza alle alte temperature.
Il ferro è principalmente ottenuto da ematite minerale e magnetite. Il ferro ha
quattro diverse forme allotropiche, il che significa che ha quattro diverse forme
strutturate in cui gli atomi si legano in diversi schemi. Queste forme sono
chiamate ferriti, note come alfa (che è magnetica), beta, gamma e omega.
Il ferro è un nutriente importante nella nostra dieta. La carenza di ferro, la carenza
nutrizionale più comune, può causare anemia e affaticamento che influenzano la
capacità di svolgere attività fisica negli adulti. Può anche compromettere la
memoria e altre funzioni mentali negli adolescenti. Le donne che hanno carenza di
ferro durante la gravidanza hanno un rischio maggiore di avere bambini piccoli.
Esistono due tipi di ferro dietetico: ferro eme e ferro non eme. Il ferro eme – che è il
tipo di ferro più facilmente assorbito – si trova nella carne, nel pesce e nel pollame,
mentre il ferro non eme – che è assorbito ma in misura minore del ferro eme – si
trova sia gli alimenti vegetali (come spinaci, cavoli e broccoli) che nella carne. Le
persone assorbono fino al 30 percento di ferro eme, rispetto al 2-10 percento di
ferro non eme. Aggiungere alla dieta alimenti ricchi di vitamina C come pomodori o
agrumi aiuta ad assorbire il ferro alle persone che consumano principalmente ferro
non eme, come vegetariana e vegani.
Il sangue è rosso a causa dell’interazione tra ferro e ossigeno.
Un pilastro di ferro risalente al 400 dC circa si trova ancora oggi a Delhi, in India.
Il pilastro è alto circa 7,25 metri e misura 40 centimetri di diametro. Nonostante
sia esposto alle condizioni meteorologiche, il pilastro non si è molto corroso a
causa della sua composizione unica di metalli.
La superficie di Marte è rossa a causa di una grande quantità di ossido di ferro
(ruggine) sulla sua superficie. Marte ha più del doppio di ossido di ferro nella sua
crosta rispetto alla Terra.
I nuclei solidi interni e liquidi esterni della Terra sono costituiti principalmente da
ferro (circa l’85% e l’80% in peso). La corrente elettrica generata dal ferro liquido
crea il campo magnetico a protezione della Terra. Il ferro si trova anche nei nuclei
di tutti i pianeti del Sistema Solare.