Questo elemento ha importanti applicazioni nell’industria chimica.
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Il Cloro, elemento n. 17 nella tavola periodica degli
elementi, ha molteplici applicazioni. Viene utilizzato per
sterilizzare l’acqua potabile e per disinfettare le piscine e
viene utilizzato nella fabbricazione di numerosi prodotti
comunemente usati, come carta, tessuti, medicine, vernici e
plastica, in particolare PVC. Inoltre il cloro viene utilizzato
nello sviluppo e nella produzione di materiali utilizzati in
prodotti che rendono i veicoli più leggeri, dai cuscini dei
sedili ai coprisedili, alle corde dei pneumatici e ai paraurti.
L’elemento viene anche utilizzato nei processi di chimica organica, ad esempio
come agente ossidante e per la sostituzione dell’idrogeno. Come agente ossidante
ha forti qualità disinfettanti e decoloranti. Se usato come sostituto dell’idrogeno, il
cloro può apportare molte proprietà desiderate nei composti organici, come le sue
proprietà disinfettanti o la sua capacità di formare composti e materiali utili come
PVC e gomma sintetica.
Ma il cloro ha anche un lato oscuro: nella sua forma di gas naturale, è dannoso per
la salute umana causando irritazione alle vie respiratorie, può causare edema
polmonare per inalazione e un accumulo eccessivo di liquido nei polmoni che può
causare difficoltà respiratorie. A causa delle sue proprietà tossiche, il cloro fu
usato come arma chimica durante la prima guerra mondiale.
Nel 1774, il farmacista svedese Carl Wilhelm Scheele rilasciò alcune gocce di acido
cloridrico su un pezzo di biossido di manganese nel suo laboratorio e un gas giallo-
verdastro fu prodotto in pochi secondi. Tuttavia, il cloro non fu riconosciuto come
elemento fino a diversi decenni dopo, dal chimico inglese Sir Humphry Davy, e prima
ancora, la gente pensava che fosse un composto di ossigeno. Davy lo chiamò
“khloros”, dalla parola greca per giallo-verdastro, e nel 1810 il nome venne aggiornato
in “gas clorico” o “cloro”.
Il cloro appartiene al gruppo degli alogeni insieme a fluoro (F), bromo (Br), iodio
(I) e astato (At). Sono tutti nella seconda colonna da destra nella tavola periodica
del Gruppo 17. Le loro configurazioni di elettroni sono simili, con sette elettroni
nel loro guscio esterno. Sono elementi altamente reattivi; quando legati con
idrogeno, producono acidi forti. Nessuno si trova in natura nella sua forma
elementare. Si trovano in genere come sali nei minerali.
In effetti, probabilmente la forma più nota di un composto di cloro è il cloruro di sodio,
altrimenti noto come sale da cucina. Altri composti includono cloruro di potassio, che viene
utilizzato per prevenire o trattare bassi livelli di potassio nel sangue, e cloruro di magnesio,
che viene utilizzato per prevenire o trattare la carenza di magnesio.
L’aggiunta di cloro all’acqua è un metodo che molti stanno cercando di rendere
facilmente accessibile, per rendere l’acqua buona da bere nei paesi in via di sviluppo.
Uno studio pubblicato nel 2017 afferma che 3,4 milioni di persone muoiono ogni
anno a causa di acqua contaminata da batteri nocivi, come E. Coli, e che fino a 4,4
miliardi di persone non hanno una fonte affidabile di acqua potabile pulita. Clorare
l’approvvigionamento idrico oltre ad avvicinare l’acqua alle comunità è un passo
importante per avvicinare l’acqua pulita a coloro che ne hanno bisogno.