L’elemento chimico Calcio è classificato come un metallo alcalino terroso. Fu scoperto nel 1808 da Sir Humphry Davy. Le persone hanno usato i composti del calcio per migliaia di anni, ad esempio nel cemento. Il calcare (carbonato di calcio) era chiamato calx dai romani. I romani riscaldavano il calx, allontanando l’anidride carbonica per lasciare l’ossido di calcio. Per fare cemento, tutto ciò che dovevano fare era mescolare l’ossido di calcio con l’acqua. I romani costruirono vasti anfiteatri e acquedotti usando cemento per unire le pietre. Anche le piramidi d’Egitto furono costruite usando blocchi di calcare. Nelle piramidi più recenti, i blocchi erano tenuti insieme con gesso (solfato di calcio) o malta a base di calce (ossido di calcio). Nonostante la lunga storia dei composti del calcio, l’elemento stesso non è stato scoperto fino a quando l’elettricità non fu disponibile per l’uso negli esperimenti. Il calcio fu isolato per la prima volta da Sir Humphry Davy nel 1808 a Londra. In una conferenza alla Royal Society nel giugno 1808, Davy descrisse i suoi esperimenti quell’anno, che producevano minuscole quantità di metallo, nella migliore delle ipotesi. Non riuscì a trovare alcun modo per produrre più calcio metallico fino a quando una lettera di Jöns Berzelius a Stoccolma non lo condusse nella giusta direzione. Davy venne a sapere che Berzelius e Magnus Pontin avevano usato una batteria per decomporre l’ossido di calcio con un elettrodo al mercurio e avevano ottenuto un amalgama di mercurio e calcio. Fece una depressione nella pasta di calce e posizionò circa 3,5 grammi di mercurio che fungeva da elettrodo. Il platino fu usato come controelettrodo. Davy condusse l’esperimento sotto nafta (un idrocarburo liquido che si era scoperto potesse conservare in sicurezza potassio e sodio). Quando l’elettricità passò attraverso la pasta, si formò un’amalgama di calcio-mercurio sull’elettrodo di mercurio. Davy rimosse infine il mercurio per distillazione e rivelò un nuovo elemento: il calcio. Davy usò la stessa procedura per isolare successivamente Stronzio, Bario e Magnesio. Il calcio è il più abbondante degli elementi metallici nel corpo umano. Il corpo adulto medio contiene circa 1 kg di calcio, il 99% delle quali è presente nelle ossa e nei denti. Solo ossigeno, carbonio, idrogeno e azoto sono più abbondanti nel nostro corpo rispetto al calcio. Il calcio non solo costruisce le strutture che sostengono il nostro corpo, ma molti di noi vivono anche in case costruite con cemento strutturale o cemento a base di calce (ossido di calcio). Le lumache e molti molluschi usano un altro composto di calcio – il carbonato di calcio – per costruire le loro case – i loro gusci. Le cellule di animali e piante devono comunicare con altre cellule. Questo si chiama segnalazione. Gli ioni calcio sono i messaggeri più importanti tra le cellule negli esseri viventi e sono assolutamente vitali per l’esistenza di forme di vita multicellulari.