Il metallo bianco bluastro che è noto come Cadmio è malleabile, duttile e può essere facilmente tagliato con un coltello. Grazie alla sua eccellenza come conduttore elettrico, il cadmio viene spesso utilizzato nella galvanica e nelle batterie. Ilcadmio e le soluzioni dei suoi composti sono tossici e devono essere maneggiati con cura. Friedrich Strohmeyer, un chimico tedesco, è accreditato per aver scoperto il cadmio nel 1817, sebbene KSL Hermann e JCH Roloff, scienziati tedeschi, abbiano scoperto indipendentemente l’elemento nello stesso anno. In entrambi i casi, il cadmio è stato trovato nell’ossido di zinco, che all’epoca era generalmente usato come medicina topica. Strohmeyer, stava ispezionando le farmacie in Germania. Scoprì che diverse farmacie di Hildesheim, in Germania, utilizzavano carbonato di zinco anziché ossido di zinco nei loro farmaci topici. Prese diversi campioni di carbonato di zinco per riscaldarli e convertirli in ossido di zinco e notò che diversi campioni brillavano di giallo. I campioni furono testati per la contaminazione da ferro o piombo, poiché quelli erano i tipici colpevoli che causavano quel cambiamento di colore. Non furono trovate tracce di nessuno di questi elementi e, dopo ulteriori indagini, Strohmeyer scoprì che c’erano tracce di un elemento sconosciuto. isolò il nuovo metallo e suggerì il nome “cadmia” per il nuovo elemento, dal nome latino di calamina (carbonite di zinco). Strohmeyer trovò il cadmio in molti altri composti di zinco, inclusi diversi campioni che erano presumibilmente zinco puro. stimò che il cadmio costituiva tra lo 0,1 e l’1% dello zinco puro e dei composti di zinco. Non fu noto che il cadmio fosse tossico fino alla Rivoluzione industriale della metà del XIX secolo, quando l’estrazione e la produzione di cadmio e altri metalli aumentarono notevolmente. Più o meno nello stesso periodo, il cadmio veniva usato in alcuni medicinali e molti di quelli che stavano assumendo questi farmaci finivano per avvelenarsi, il che è parte del motivo per cui Stromeyer, tra gli altri, fu mandato a ispezionare le farmacie. Nel 1945, studi e regolamenti sul cadmio furono introdotti dopo una serie di incidenti in Giappone che portarono i residenti nella provincia di Toyama a ammalarsi e a provare dolore alle ossa e alle articolazioni. Fu scoperto che livelli aumentati di cadmio erano stati introdotti nell’acqua utilizzata per irrigare i raccolti dalle vicine miniere di zinco. Quando le colture, in particolare il riso, trasferivano i livelli aumentati di cadmio alla popolazione, il metallo faceva diminuire abbastanza la quantità di calcio nelle ossa e la densità delle ossa e, in alcuni casi, anche i semplici movimenti causavano la rottura delle ossa. Nel 1927, la Conferenza internazionale su pesi e misure ha ridefinito il metro in termini di lunghezza d’onda della linea spettrale rossa del cadmio. Questa definizione è stata successivamente modificata. Il cadmio viene utilizzato nelle batterie ricaricabili al nichel-cadmio e può essere trovato in molti dispositivi, tra cui telefoni cellulari, elettroutensili a batteria, macchine fotografiche, computer e in alimentatori e luci di emergenza. Viene anche usato nelle barre dei reattori nucleari per tenere sotto controllo le reazioni di fissione nucleare grazie alla sua capacità di assorbire i neutroni.