Questo elemento ha importanti applicazioni nell’industria chimica.
Clicca qui per leggere la pagina sulle applicazioni industriali del Bromo.
L’elemento puzzolente n. 35, il Bromo, è un elemento
abbastanza abbondante ma ha una proprietà rara: è
l’unico non metallo esistente in forma liquida a
temperatura ambiente e uno dei soli due elementi (l’altro
è mercurio) che è liquido a temperatura e pressione
ambiente
È il 44° elemento più comune nella crosta terrestre, con
un’abbondanza di 2,4 parti per milione in peso. Il bromo
si trova nei composti presenti nell’acqua di mare, le
salamoie naturali e l’evaporazione del lago salato. La produzione mondiale è
stimata in circa 330.000 tonnellate all’anno. Viene anche prodotto negli Stati Uniti
ma anche in Israele, Russia, Francia e Giappone.
Il bromo è molto dannoso per l’atmosfera. Gli atomi di bromo sono da 40 a 100
volte più distruttivi nello strato di ozono rispetto agli atomi di cloro. Fino alla
metà della perdita di ozono sopra l’Antartide è dovuta a reazioni che coinvolgono
il bromo. Il bromuro di metile, usato come fumigante, è la più grande fonte di
bromo che impoverisce l’ozono. Circa il 30% del bromo nell’atmosfera proviene
da attività umane, il resto è naturale.
Due scienziati che lavoravano in modo indipendente scoprirono il bromo negli
anni 1820. Carl Löwig, uno studente di chimica tedesco che studiava sotto il
chimico tedesco Leopold Gmelin, nel 1825 isolò il bromo liquido prelevando un
campione d’acqua da una sorgente di sale a Bad Kreuznach e aggiungendo cloro.
Dopo aver agitato la soluzione con etere, Löwig ha scoperto una sostanza rosso-
marrone nella soluzione e l’ha isolata facendo evaporare l’etere. Gmelin chiese al
suo studente di produrre più sostanza in modo che potesse essere studiata in
modo più dettagliato. Quando Löwig produsse più della sostanza, dopo essere
stato rallentato tra gli esami invernali e le vacanze, un altro scienziato aveva già
pubblicato i suoi risultati.
Il bromo è un alogeno. Gli elementi alogeni (fluoro, cloro, bromo, iodio e astato)
non si trovano mai soli in natura e producono sali quando reagiscono con i
metalli.
Il nome bromo deriva dalla parola greca “bromos” per puzza. Il liquido bruno-
rossastro evapora prontamente in un vapore rosso con un forte odore che ricorda
il cloro.
Il bromo è pericoloso. È corrosivo per i tessuti umani allo stato liquido, irrita gli
occhi e la gola ed è altamente tossico se inalato allo stato di vapore. Il bromo
danneggia molti organi importanti, tra cui fegato, reni, polmoni e stomaco e, in
alcuni casi, può causare il cancro.
Il bromo può essere assorbito dall’organismo attraverso acqua e cibo contaminati,
inspirandolo e attraverso la pelle.
Il bromo può causare un’accensione spontanea se combinato con potassio,
fosforo e stagno e anche con molti prodotti chimici.
Il bromo ha una grande varietà di usi, tra cui prodotti chimici agricoli, insetticidi,
coloranti, prodotti farmaceutici, ritardanti di fiamma, schiuma per mobili, benzina,
involucri di plastica per elettronica e fotografia cinematografica.
Il bromo è usato per purificare l’acqua, nelle medicine e come disinfettante.