Il Bismuto è un metallo fragile, cristallino, bianco con una leggera sfumatura rosa. Ha una varietà di usi, tra cui nei cosmetici, nelle leghe, negli estintori e nelle munizioni. È probabilmente meglio conosciuto come l’ingrediente principale nei rimedi per il mal di stomaco. Il bismuto, elemento 83 nella tavola periodica degli elementi, è un metallo post-transizione , secondo. I metalli di transizione – il più grande gruppo di elementi, che comprende rame, piombo, ferro, zinco e oro – sono molto duri, con alti punti di fusione e punti di ebollizione. I metalli post- transizione condividono alcune caratteristiche dei metalli di transizione ma sono più morbidi ed hanno un comportamento più scadente. In effetti, la conducibilità elettrica e termica del bismuto è insolitamente bassa per un metallo. Ha anche un punto di fusione particolarmente basso, che prevede l’utilizzo in leghe che possono essere usate per stampi, rilevatori di incendi ed estintori. Fino a poco tempo fa, il bismuto era considerato più pesante. Tuttavia, nel 2003, nell’Institut d’Astrophysique Spatiale di Orsay, in Francia, ha scoperto che il bismuto decade nel tallio, con una un’emivita estremamente lunga: circa 20 miliardi di miliardi di anni (20 seguiti da 18 zero ), ovvero se 100 grammi di bismuto-209 (l’isotopo naturale) erano presenti all’inizio dell’universo, circa 99.9999999 grammi sono ancora presenti in circolazione oggi. Nonostante il bismuto fosse noto già nel 1400, era spesso confuso con il piombo perché era allo stesso modo un metallo pesante con un basso punto di fusione. Il chimico francese Claude Geoffroy il Giovane fu il primo a dimostrare che il bismuto era distinto dal piombo nel 1753. La parola “bismuto” è una versione latinizzata di una parola tedesca antica, “weissmuth” o “sostanza bianca”, probabilmente chiamata a causa dell’ossido bianco dell’elemento. Il bismuto naturale si trova in piccole quantità nella crosta terrestre sia come metallo puro che combinato con altri elementi in vari composti. La più grande fonte di bismuto si trova nella bismutinite minerale, o solfuro di bismuto (Bi ₂S₃). Il bismuto viene in genere ottenuto come sottoprodotto nella raffinazione di minerali di piombo, rame, stagno, argento e oro presenti in Bolivia, Perù, Giappone, Messico e Canada. Rispetto ad altri metalli, il bismuto è il più diamagnetico; cioè resiste alla magnetizzazione e viene respinto da un campo magnetico. Ha anche una bassa conduttività elettrica e la massima resistenza elettrica quando viene collocato in un campo magnetico. Ha una conducibilità termica molto bassa – inferiore a qualsiasi altro metallo tranne il mercurio. Ha anche un punto di fusione relativamente basso, soprattutto se legato con stagno e piombo. Il bismuto brucia con una fiamma blu e nuvole di ossido giallo quando viene riscaldato in aria. Quando il bismuto liquido si congela, si espande piuttosto che contrarsi perché forma una struttura cristallina simile all’acqua. I cristalli di bismuto sono facilissimi da realizzare a casa. Il subsalicilato di bismuto (C ₇H₅BiO₄), venduto con il marchio Denol, è un noto rimedio per mal di stomaco e ulcera. Funziona riducendo il flusso di fluidi ed elettroliti nell’intestino, riduce l’infiammazione all’interno dell’intestino e può uccidere gli organismi che possono causare diarrea. Molti cosmetici tra cui rossetti, ombretti e smalti particolari ossicloruro di bismuto (BiOCl), una polvere perlacea che fa brillare i prodotti.