L’Argon è un gas nobile incolore, insapore e inodore. A differenza di altri gas, rimane incolore anche in forma liquida e solida. Non è infiammabile e non tossico. Tuttavia, poiché l’argon è il 38% più denso dell’aria, presenta un rischio di asfissia perché può spostare l’aria ossigenata in spazi chiusi. Il simbolo elemento di argon usato inizialmente era A. Nel 1957, l’Unione Internazionale di Chimica Pura e Applicata ( IUPAC ) cambiò il simbolo dell’argon in Ar e il simbolo del mendelevio da Mv a Md. L’argon fu il primo gas nobile scoperto. Henry Cavendish aveva sospettato l’esistenza dell’elemento nel 1785 dal suo esame di campioni d’aria. Una ricerca indipendente di HF Newall e WN Hartley nel 1882 rivelò una linea spettrale che non poteva essere assegnata a nessun elemento noto. L’elemento fu isolato e scoperto ufficialmente in aria da Lord Rayleigh e William Ramsay nel 1894. Rayleigh e Ramsay rimossero azoto, ossigeno, vapor di acqua e anidride carbonica ed esaminarono il gas rimanente. Sebbene nel residuo dell’aria fossero presenti altri elementi, essi avevano pochissimo della massa totale del campione. Il nome dell’elemento “argon” deriva dalla parola greca argos, che significa inattivo. Ciò si riferisce alla resistenza dell’elemento alla formazione di legami chimici. L’Argon è considerato chimicamente inerte a temperatura e pressione ambiente. La maggior parte dell’argon sulla Terra proviene dal decadimento radioattivo del potassio-40 in argon-40. Oltre il 99% dell’argon sulla terra è costituito dall’isotopo Ar-40. L’isotopo più abbondante dell’argon nell’universo è l’argon-36, che viene prodotto quando le stelle con una massa circa 11 volte maggiore del Sole sono nella loro fase di combustione del silicio. In questa fase, una particella alfa (nucleo di elio) viene aggiunta a un nucleo di silicio-32 per produrre zolfo-34, che aggiunge una particella alfa per diventare argon-36. Alcuni argon-36 aggiungono una particella alfa per diventare calcio-40. Nell’universo, l’argon è piuttosto raro. L’argon è il gas nobile più abbondante. Rappresenta circa lo 0,94% dell’atmosfera terrestre e circa l’1,6% dell’atmosfera marziana. La sottile atmosfera del pianeta Mercurio è per circa il 70% di argon. Senza contare il vapore acqueo, l’argon è il terzo gas più abbondante nell’atmosfera terrestre, dopo azoto e ossigeno. È prodotto dalla distillazione frazionata di aria liquida. L’Argon ha molti usi. Si trova in laser, sfere al plasma, lampadine, propellente per razzi e tubi a incandescenza. È usato come gas protettivo per la saldatura, lo stoccaggio di sostanze chimiche sensibili e la protezione di materiali. A volte l’argon pressurizzato viene utilizzato come propellente nelle bombolette spray. La datazione al radioisotopo Argon-39 viene utilizzata per datare l’età delle acque sotterranee. L’argon liquido viene utilizzato nella criochirurgia per distruggere il tessuto canceroso. I raggi al plasma di argon e i raggi laser sono anche usati in medicina. L’argon può essere usato per creare un mix respiratorio chiamato Argox per aiutare a rimuovere l’azoto disciolto dal sangue durante la decompressione, causato dalle immersioni in acque profonde.