Questo elemento ha importanti applicazioni nell’industria chimica.
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Il Titanio si trova in impianti chirurgici, nella protezione
solare, negli aeromobili e nelle montature di occhiali.
Il metallo fu scoperto nel 1791 da William Gregor, un
pastore in un villaggio nel sud della Cornovaglia del
Regno Unito chiamato Manaccan e per questo fu
chiamato manaccanite. Gregor riferì le sue scoperte alla
Royal Geological Society of Cornwall e le pubblicò sulla
rivista scientifica tedesca Crell’s Annalen. Di solito, lo
scopritore di un elemento lo nomina, quindi cosa è successo?
Nel 1795, il chimico tedesco Martin Heinrich Klaproth scoprì indipendentemente
il metallo e lo chiamò titanio, per i titani greci. Klaproth venne a conoscenza della
precedente scoperta di Gregor e confermò che i due elementi erano la stessa cosa.
Accreditò Gregor per la scoperta dell’elemento. Tuttavia, il metallo non fu isolato
in forma pura fino al 1910, dal metallurgista Matthew Hunter di Schenectady,
New York, che dette il nome di titanio all’elemento per i titani della mitologia.
Il titanio è abbondante, il nono elemento più abbondante nella crosta terrestre. Si
presenta naturalmente nel corpo umano, nelle piante, nell’acqua di mare, sulla Luna,
nelle meteore, nel Sole e in altre stelle. L’elemento si trova legato solo con altri
elementi, non di natura libera nel suo stato puro. La maggior parte del titanio sulla
Terra si trova nelle rocce ignee (vulcaniche). Quasi ogni roccia ignea contiene titanio.
Sebbene il titanio sia utilizzato in molti prodotti, quasi il 95% del metallo
purificato viene utilizzato per produrre biossido di titanio, TiO ₂. Il biossido di
titanio è un pigmento bianco, il bianco di riferimento, usato in vernici, creme
solari, cosmetici, carta, dentifricio e molti altri prodotti.
Una delle caratteristiche del titanio è il rapporto resistenza / peso estremamente elevato.
Sebbene sia più denso del 60% rispetto all’alluminio, è due volte più resistente. La sua
resistenza è paragonabile a quella dell’acciaio, ma il titanio è più leggero del 45%. Un’altra
caratteristica notevole del titanio è la sua elevata resistenza alla corrosione.
Il titanio è utilizzato negli impianti medici e per i gioielli perché è considerato non
tossico e non reattivo. Tuttavia, il titanio in realtà è reattivo e i sottili trucioli di
titanio o polvere presentano un pericolo di incendio. Il Titanio è l’unico elemento
conosciuto che può bruciare (reagire) in puro azoto. La non reattività è associata
alla passivazione del titanio, ovvero dal fatto che il metallo forma uno strato di
ossido sulla sua superficie esterna, impedendo al titanio di continuare a reagire e
degradarsi. Il titanio può osteointegrarsi, il che significa che si può ottenere
l’intima unione tra un osso e un impianto artificiale a base di titanio senza tessuto
connettivo apparente. Ciò rende l’impianto molto più forte di quanto sarebbe
altrimenti.
I contenitori in titanio possono essere utilizzati per lo stoccaggio a lungo termine
di scorie nucleari. A causa dell’elevata resistenza alla corrosione, i contenitori in
titanio possono durare fino a 100.000 anni.
L’oro 24k non è in realtà oro puro, ma piuttosto una lega di oro e titanio. Il 1% di
titanio non è sufficiente per cambiare la caratura dell’oro, tuttavia produce un
metallo molto più resistente dell’oro puro.