Il Tantalio prende il nome da un personaggio mitologico greco, tantalio. il tantalio fu scoperto da Anders Ekeberg nel 1802. Si pensava che il tantalio e il niobio fossero elementi identici fino a quando Rowe nel 1844, e il chimico svizzero Jean Charles Galissard de Marignac, nel 1866 mostrarono che erano diversi. Il tantalio è un metallo duro, grigio, duttile. Nella sua forma pura, può essere aggregato in un filo sottile. Il tantalio è quasi immune agli attacchi chimici a temperature inferiori a 150°C. I film di ossido di tantalio sono molto stabili e hanno buone proprietà raddrizzanti e dielettriche. Ha un punto di fusione superato solo da altri due elementi e diventa molto più reattivo alle alte temperature. È ben noto per la sua capacità di resistere alla corrosione da acido, persino acqua regia o dall’acido nitroso cloridrico distruttivo. Il tantalio si trova naturalmente nella columbite-tantalite minerale. Si trova principalmente in Australia, Brasile, Mozambico, Tailandia, Portogallo, Nigeria, Zaire e Canada. La separazione del tantalio dal niobio richiede elettrolisi, riduzione del fluorotantalato di potassio con sodio o reazione del carburo con ossido. Il tantalio naturale è costituito da due isotopi ma sono noti venticinque isotopi. L’isotopo naturale 128Ta è l’isotopo più scarso dell’universo. Il tantalio è usato in una varietà di leghe per aggiungere alta resistenza, duttilità e un alto punto di fusione. Quando viene prodotto in un filo sottile, viene utilizzato come filamento per l’evaporazione di metalli come l’alluminio. Più della metà dell’uso del tantalio è per i condensatori elettrolitici e come parte di forni a vuoto. L’elemento viene anche utilizzato per realizzare apparecchiature per processi chimici, reattori nucleari, parti di aeromobili e missili. Il tantalio è stato utilizzato nella fabbricazione di apparecchi chirurgici perché è completamente immune ai liquidi corporei. Il tantalio è anche biocompatibile, rendendolo utilizzato negli impianti medici e nei rivestimenti degli impianti. L’ossido di tantalio viene utilizzato per realizzare vetri speciali con un alto indice di rifrazione per oggetti come obiettivi per fotocamere.