Lo Stagno è un elemento forse più noto per il suo uso nelle lattine – che oggigiorno sono quasi sempre in alluminio. Anche le scatole di latta originali, introdotte per la prima volta nel 1800, erano principalmente in acciaio, placcate con stagno. Questo metallo viene utilizzato per prevenire la corrosione e per produrre vetro. Si trova più spesso mescolato o legato con altri metalli. Il peltro, ad esempio, è principalmente stagno. Lo stagno è relativamente raro, costituendo solo circa 2 parti per milione di crosta terrestre. Lo stagno viene estratto da vari minerali, principalmente da Cassiterite (SnO₂). Il metallo è prodotto dalla riduzione dell’ossido con carbone in una fornace. Il metallo è prodotto principalmente in Malaya, Bolivia, Indonesia, Zaire, Tailandia e Nigeria. Forse l’uso più importante della latta, storicamente, è stato quello di produrre bronzo – una lega di rame e stagno o altri metalli – che ha cambiato la civiltà inaugurando l’Età del bronzo. La gente iniziò a fabbricare o scambiare strumenti e armi in bronzo in tempi diversi, a seconda della geografia, ma l’Età del bronzo è comunemente accettata per essere iniziata intorno al 3300 a.C. nel Vicino Oriente. L’uso dello stagno per la produzione del bronzo risale a circa 5.000 anni fa. È apparso anche occasionalmente in reperti archeologici da solo. Ad esempio, i ricercatori che hanno scavato nel tempio ebraico di Gerusalemme nel 2011 hanno scoperto un pezzo di stagno delle dimensioni di un bottone stampato con le parole aramaiche per “puro per Dio”. Questo sigillo potrebbe essere stato usato per contrassegnare oggetti cerimonialmente puri per i rituali. Oltre al bronzo, il più grande contributo dello stagno all’umanità fu probabilmente l’umile lattina di latta. La lattina ha avuto le sue origini nel problema perenne di come alimentare un esercito in movimento. Napoleone Bonaparte offrì una ricompensa nel 1795 a chiunque potesse trovare un modo per conservare il cibo per uso militare. Nel 1810, lo chef francese Nicolas Appert vinse il premio di 12.000 franchi inventando l’inscatolamento: il processo di sigillatura dei cibi o delle bevande in un barattolo o una bottiglia con l’uso di acqua bollente si chiama infatti anche appertizzazione. Questa scoperta aprì la strada all’invenzione della latta solo un anno dopo. Nel 1810, il commerciante britannico Peter Durand ottenne un brevetto per l’utilizzo di acciaio stagnato per alimentare le lattine. Lo stagno resiste alla corrosione, rendendolo un rivestimento ideale per l’acciaio che è relativamente economico. La lattina arrivò sulle coste americane nel 1818, e Thomas Kensett & Co, una società manifatturiera, brevettò la lattina in America nel 1825. La Guerra Civile spinse la crescente popolarità della lattina, mentre i generali caricavano ancora una volta un modo per nutrire i loro soldati. Il periodo di massimo splendore dello stagno si è concluso intorno alla metà del 20 ° secolo quando Coors Brewery ha introdotto la prima lattina di alluminio. Più economico, leggero e riciclabile, l’alluminio ha rapidamente superato stagno e acciaio. Ma lo stagno ha ancora i suoi usi. Quelle statuette d’oro di Oscar non sono in oro massiccio. In realtà sono in metallo Britannia placcato in oro. E il metallo Britannia è realizzato con circa il 92 percento di stagno (il resto è rame e antimonio).