Il Molibdeno è un metallo bianco-argenteo che è duttile ed altamente resistente alla corrosione. Uno dei più alti punti di fusione di tutti gli elementi puri – solo gli elementi tantalio e tungsteno hanno punti di fusione più alti. Il molibdeno è anche un micronutriente essenziale per la vita. Come metallo di transizione, il molibdeno forma facilmente composti con altri elementi. Il molibdeno costituisce 1,2 parti per milione (ppm) della crosta terrestre in peso, ma non si trova libero in natura. Il principale minerale di molibdeno è la molibdenite (disolfuro di molibdeno), ma si trova anche nella wulfenite (molibdato di piombo) e nella powellite (molibdato di calcio). Viene recuperato come sottoprodotto dell’estrazione del rame o del tungsteno. Il molibdeno viene estratto principalmente negli Stati Uniti, in Cina, in Cile e in Perù. La produzione mondiale è di circa 200.000 esemplari all’anno. La molibdenite, minerale nero e morbido (solfuro di molibdeno) fu spesso scambiato per grafite o un minerale di piombo fino al 1778 quando un’analisi del chimico tedesco Carl Scheele rivelò che non era né una nè l’altra di queste sostanze, né un elemento totalmente nuovo. Ma dal Momento Che Scheele non aveva una fornace adatta per ridurre il solido bianco in metallo, sarebbero passati ancora alcuni anni prima che l’elemento fosse effettivamente identificato. In effetti, Scheele in seguito divenne noto come “sfortuna Scheele” perché fece una serie di scoperte chimiche – incluso l’ossigeno – ma il merito è stato sempre dato a qualcun altro. Alla fine, il chimico svedese Peter Jacob Hjelm macinò l’acido molibdico con carbonio in olio di semi di lino per formare una pasta. La pasta permise uno stretto contatto tra il carbonio e la molibdenite. Hjelm quindi riscaldò la miscela in un crogiolo chiuso per produrre il metallo, che chiamò infine molibdeno, dalla parola greca “molibdos”, che significa piombo. Il nuovo elemento fu annunciato nell’autunno del 1781. Piccole quantità di molibdeno possono essere individuate nelle seguenti categorie di prodotti: missili, parti del motore, trapani, lamelle per seghe, filamenti per riscaldatori elettrici, additivi per lubrificanti, inchiostro per circuiti stampati e rivestimenti protettivi nelle caldaie. È anche usato come catalizzatore nell’industria petrolifera. Il molibdeno viene prodotto e venduto come polvere grigia e molti dei suoi prodotti sono costituiti da polvere ad altissima pressione. Grazie al suo punto di fusione, il molibdeno sta incredibilmente bene ad una temperatura molto elevata. È particolarmente utile nei prodotti che devono rimanere lubrificati a queste temperature estreme. Il molibdeno è presente in una dozzina di enzimi. Uno di questi importanti enzimi è la nitrogenasi, che permette all’azoto nell’atmosfera di essere assorbito e trasformato in composti che sono presenti nei batteri, nelle piante, negli animali e negli esseri umani per sintetizzare e utilizzare le proteine. Nell’uomo, la funzione principale del molibdeno è quella di fungere da catalizzatore per gli enzimi e aiutare a scomporre gli aminoacidi nel corpo. Nelle piante, il molibdeno è un oligoelemento essenziale per la fissazione dell’azoto e per altri processi metabolici.