Il Laurenzio prende il nome da Ernest O. Lawrence, inventore del ciclotrone, che è stato determinante nella scoperta di molti elementi. Il Laurenzio è stato scoperto presso l’Università della California, Berkeley, da Albert Ghiorso, Torbjørn Sikkeland, Almon E. Larsh e Robert M. Latimer nel 1961. Il nome dell’elemento fu assegnato dagli stessi ricercatori, ma non fu ufficialmente approvato dalla IUPAC fino al 1997. Nonostante la sua collocazione tarda nella serie degli attinidi, il laurenzio si comporta più come gli elementi che vengono prima nella serie degli attinidi, e meno come il nobelio, il suo elemento adiacente. Il suo omologo è il Lutezio. Il Laurenzio è prodotto artificialmente ed è stato prodotto solo in piccole quantità. Il Laurenzio, un membro dei metalli delle terre rare, non si trova effettivamente nell’ambiente sulla Terra. Il primo esperimento per la sua preparazione prevedeva il bombardamento di californio utilizzando azoto, ma ciò portò alla distruzione del bersaglio. Il risultato finale fu un campione di laurenzio di soli due microgrammi. Può essere prodotto bombardando il californio posto in un acceleratore lineare con ioni boro. Questo metodo è stato utilizzato in più esperimenti e in questo modo sono stati prodotti diversi isotopi di laurenzio. Il Laurenzio ha 10 isotopi riconosciuti. La sua più stabile è 262Lr, con un’emivita di circa quattro ore. La maggior parte degli isotopi del laurenzio ha un’emivita inferiore a un minuto. Poiché il laurenzio è stato prodotto solo in piccole quantità, il suo unico utilizzo è per la ricerca scientifica.