L’Iridio è l’elemento più resistente alla corrosione nella tavola periodica degli elementi. Ha anche la più alta densità di tutti gli elementi. Viene utilizzato per stabilire standard in pesi e misure. Ma poiché è così denso e fragile, è difficile da lavorare, a meno che sia riscaldato a una temperatura estrema. È così denso che esiste principalmente nel nucleo della Terra, piuttosto che nella crosta L’iridio è un membro della famiglia del platino ed è di colore bianco con una tonalità giallastra. Ha una densità di 22,65 grammi per centimetro cubo. In confronto, la densità del piombo è 11,34 g / cm³ e la densità del ferro è 7,874 g/cm³. L’iridio non è attaccato da acidi, basi o la maggior parte delle altre sostanze chimiche forti. Tale proprietà lo rende utile nella realizzazione di oggetti esposti a tali materiali. Diversi chimici potrebbero aver scoperto l’iridio nello stesso periodo nel 1803. I chimici francesi HV Collet-Descotils, AF Fourcroy e NL Vauquelin trovarono l’iridio nei residui insolubili negli acidi dei minerali di platino. A Tennant però di solito viene attribuito il merito. Tennant scoprì l’iridio sciogliendo il platino grezzo in acqua regia diluita (una miscela di acidi nitrico e cloridrico), quindi trattando il residuo nero lasciato a sua volta con una corrente con alcali e acidi. Dopo questo trattamento, il residuo è separato in due nuovi elementi. Annunciò le sue scoperte alla Royal Institution di Londra e nominò un elemento di iridio e l’altro di osmio. Il nome iridio deriva dalla parola latina iris, che significa arcobaleno. Anche se il metallo stesso non è colore arcobaleno, è chiamato così per via dei suoi composti multicolori. A causa del fatto che l’iridio è molto resistente alla corrosione, per questo la barra del metro standard era composta per il 90% da platino e per il 10% da iridio. Questa barra fu sostituita come definizione di un metro nel 1960, però. Il metro è stato ridefinito in termini di linea spettrale rosso-arancio del krypton. Tuttavia, il chilogrammo prototipo internazionale , che definisce un chilogrammo, anch’esso in lega di platino e platino-iridio, è ancora in uso in tutto il mondo. Oggi l’iridio viene recuperato commercialmente come sottoprodotto dell’estrazione del rame o del nichel. Il minerale contenente iridio si trova in Brasile, Stati Uniti, Myanmar, Sudafrica, Russia e Australia.  L’iridio puro è così raro sulla crosta terrestre che nella crosta si trova solo circa 2 parti per miliardo. Sebbene fragile, l’iridio può essere lavorato se riscaldato al calore bianco da 1.200 a 1.500 gradi Celsius.. L’uso principale dell’Iridio è quello di indurire il platino creando una lega di platino.  Viene anche utilizzato per realizzare dispositivi necessari per alte temperature e in contatti elettrici. Inoltre, viene utilizzato su alcune lenti ottiche per ridurre l’abbagliamento. Un composto di osmio e iridio, chiamato osmiridio, viene utilizzato nelle punte delle penne stilografiche e nei cuscinetti della bussola. Anche i gioielli super resistenti sono realizzati in lega di iridio e platino.