L’Europio prende il nome dall’Europa. Nel 1890, il chimico francese Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran estrasse frazioni dell’elemento da concentrati di samario-gadolinio, che avevano linee spettrali che non erano attribuibili al samario o al gadolinio. Tuttavia, è a un altro chimico francese, Eugene-Anatole Demarcay, che viene generalmente attribuita la scoperta dell’elemento poiché alla fine produsse una forma relativamente pura del metallo nel 1901. Fu in quegli anni che il metallo fu isolato. L’Europio, un membro del gruppo di elementi di lantanidi, si accende a temperature dell’aria comprese tra 150 e 180°C, come nel caso di tutti gli altri metalli delle terre rare ad eccezione del lantanio, L’Europio può essere facilmente modellato ed è duro quasi quanto il piombo. È il più reattivo dei metalli delle terre rare, si ossida rapidamente nell’aria e, come il calcio, reagisce rapidamente e vigorosamente con l’acqua. L’Europio si trova nei minerali bastnasite e monazite. L’elemento è stato anche identificato nel sole e in alcune stelle. L’Europio viene prodotto miscelando ossido di europio (Eu₂O₃) con un eccesso del 10% di metallo lantanio e riscaldando la miscela sotto alto vuoto. Durante il processo, una sostanza metallica bianco argenteo contenente europio viene depositata sulle pareti del contenitore. Il materiale laser è un sottoprodotto della plastica drogata con europio. Il costo di produzione è stato notevolmente ridotto attraverso lo sviluppo di processi speciali e tecniche di scambio ionico. Attualmente sono riconosciuti 17 isotopi, alcuni dei quali sono stati studiati per l’uso in applicazioni di controllo nucleare perché sono buoni assorbitori di neutroni. L’Europio viene utilizzato per produrre radiazioni blu, rosse e bianche nei monitor dei computer e negli schermi televisivi. Viene anche utilizzato nelle lampadine a basso consumo energetico. L’ossido di europio (europia) è ampiamente usato come agente antidoping nei fosfori nei televisori e nei monitor dei computer: la valenza tre dell’europio produce una luminosità rossa e la valenza due dell’europio produce una luminosità blu. Quando entrambe le valenze vengono combinate viene prodotta una luce bianca che viene utilizzata nelle lampadine fluorescenti compatte. L’Europium è anche usato nei fosfori nei segni di contraffazione sulle banconote in euro. L’Europio è considerato leggermente tossico. La polvere di metallo è considerata a rischio di incendio e esplosione.