Il Cesio è un raro metallo bianco argenteo lucido con linee spettrali blu brillanti; il nome dell’elemento deriva da “caesius”, una parola latina che significa “celeste”. È il metallo più morbido, con una consistenza di cera a temperatura ambiente. Si scioglierebbe nelle tue mani – se non esplodesse prima, poiché è altamente reattivo all’umidità. Il cesio è un elemento naturale, anche se quasi mai da solo, con una presenza in diversi minerali. Ha una densità quasi doppia rispetto a quella dell’acqua ed è molto duttile. Il cesio è stato il primo elemento ad essere scoperto con uno spettroscopio. Fu scoperto nel 1860 dai chimici tedeschi Robert Bunsen e Gustav Kirchhoff mentre analizzavano lo spettro dell’acqua minerale. Le prime applicazioni pratiche di cesio furono utilizzate negli anni ’20. Il cesio è stato usato in tubi a vuoto per rimuovere le tracce di ossigeno a causa della sua natura pronto a legarsi con esso. Negli ultimi decenni, sono nati più usi del cesio, tra cui cellule fotoelettriche, spettrometri e catalizzatori per reazioni organiche. L’alto costo del cesio, la crescente popolarità di tecnologie simili ed economiche, e l’udo di altri metalli alcalini, hanno ridotto l’uso del cesio a una manciata di applicazioni. Il cesio è un metallo alcalino, insieme a litio, sodio, potassio, rubidio e francio. I metalli alcalini sono altamente reattivi, hanno un elettrone nel loro guscio esterno e non si trovano liberamente in natura. Questi metalli sono anche molto malleabili, duttili e buoni conduttori di calore ed elettricità. Il cesio è incredibilmente preciso al cronometraggio e viene usato negli orologi atomici. La definizione ufficiale di secondo è il tempo impiegato dall’atomo di cesio per vibrare 9.192.631.770 volte tra i livelli di energia. Gli orologi atomici a base di cesio perdono un secondo ogni 100 milioni di anni. Il cesio è uno dei quattro metalli liquidi a temperatura ambiente; gli altri sono il mercurio (punto di fusione di meno 38,8°C), gallio (punto di fusione 29,8°C) e francio (punto di fusione o 27°C), L’abbondanza del cesio nella crosta terrestre è di circa 3 parti per milione in peso e nel sistema solare 8 parti per miliardo in peso. Il cesio è il 50° elemento più comune nella crosta terrestre. Gli isotopi radioattivi di cesio sono prodotti in due modi: nelle centrali nucleari dalla fissione dell’uranio nelle barre di combustibile e dall’esplosione di armi nucleari. Tracce di cesio si trovano in una manciata di minerali. È principalmente estratto da pollucite (dove varia da circa il 34 al 42 percento), così come nella lepidolite come impurità. Il cesio viene estratto principalmente in Canada e Zimbabwe. Ci sono tre modi per isolare il cesio dal resto del minerale: digestione acida (dissolvendo i minerali in acido e quindi separando i sali), digestione alcalina (arrostendo il minerale con una miscela a base di calcio o sodio per estrarre composti di cesio quindi isolare i sali di cesio) e la riduzione diretta (riscaldando il minerale con calcio, potassio o sodio nel vuoto per separare un metallo impuro di cesio).