Antimonio prende il nome dalle parole greche anti e monos per indicare “un metallo non trovato da solo”. Il simbolo chimico, Sb, deriva dal nome storico dell’elemento, lo stibio. L’antimonio era un metallo noto nel 17° secolo e probabilmente fu usato anche prima. L’antimonio è un metallo grigio argenteo e brillante. È nel gruppo di elementi in metalloidi . È un cattivo conduttore di calore ed elettricità. Il metallo e le sue forme composte possono essere tossici. L’antimonio è un elemento raro ma a volte può essere trovato naturalmente. Tuttavia, è principalmente sotto forma di stibnite disolfuro. La forma pura dell’antimonio viene utilizzata per creare alcuni tipi di dispositivi a semiconduttore, come diodi e rivelatori a infrarossi. Una lega di piombo e antimonio viene usata per batterie, metalli a basso attrito, proiettili per armi di piccolo calibro e traccianti, guaine per cavi e altri prodotti. Gli usi predominanti per l’antimonio includono la lega con altri metalli, la creazione di prodotti ritardanti di fiamma e come stabilizzante chimico. Altri composti di antimonio sono anche usati per vernici, vetro, ceramica e ceramica. L’antimonio era usato nell’antico Egitto come una forma di eyeliner (kohl). Alcuni oggetti in antimonio sono stati trovati risalenti al 3000 a.C. in Chaldea (Iraq). Il metallurgista italiano Vannoccio Biringuccio fu il primo a identificare l’antimonio. Era una figura influente e viene considerato da molti come il padre dell’industria della fonderia. Ha pubblicato “De la Pirotechnia”, il primo documento stampato sulla corretta pratica della fonderia. Il documento spiega anche l’estrazione e la raffinazione di ottone, argento, oro e molti altri metalli. Nel 1540, Biringuccio scrisse un articolo intitolato “Riguardo all’antimonio e al suo minerale metallifero”, in cui viene descritto per la prima volta il solfuro di antimonio (stibnite). Notò che riscaldando il solfuro di antimonio si produce una sostanza che “è molto bianca e quasi più brillante dell’argento, è molto più fragile del vetro”. Questa è una chiara descrizione dell’antimonio dell’elemento. Agricola pubblicò la sua descrizione nel 1556, e quindi viene spesso erroneamente accreditato per la scoperta dell’antimonio. L’antimonio è stabile a temperature normali, ma reagisce con l’ossigeno quando viene riscaldato. Esistono quattro allotropi noti di antimonio. Uno degli allotropi, l’antimonio metallico, è stabile, ma gli altri tre sono metastabili. Una delle forme metastabili è l’antimonio esplosivo che produce fumi bianchi quando viene graffiato con un oggetto metallico. L’antimonio ha due isotopi stabili. Ha anche trentacinque isotopi radioattivi. L’emivita più lunga di uno qualsiasi dei radioisotopi è di 2,75 anni. Si ritiene che l’antimonio si trovi nella crosta terrestre tra circa 0,2 e 0,5 parti per milione. Si trova in oltre 100 minerali diversi.